Я кладу руку на плечо Виолы и оттаскиваю ее на шаг назад.

— Спасибо, что присоединился к поискам.

— Конечно. — Его челюсть сжалась в жесткую линию. — Каденс тоже важна для меня.

В моем нутре шевельнулось что-то тревожное.

Его губы изгибаются в улыбке.

— До встречи, Ви.

— Еще раз спасибо, Сол.

Я смотрю, как мой лучший друг уходит в ночь, и не могу отделаться от ощущения, что что-то очень не так.

Теперь, когда Сол научился устраивать пожары, он может поджечь что-то еще более ценное, чем здание.

4.

КАДЕНС

По дороге домой я дрожу. Датч вытряхивает из куртки плечи и накидывает ее на меня, но это не прогоняет холод.

Виола сидит на заднем сиденье.

Я смотрю в зеркало заднего вида. Мы проезжаем мимо фонарного столба, и свет брызжет на ее маленькое лицо. Взгляд твердый, как мрамор. Губы сжаты в четкую линию. Волосы в беспорядочном хвосте.

Она в ярости, но в безопасности.

Это лучше, чем альтернатива.

Зубы стучат.

Сердце колотится.

Все обошлось, но у меня стойкое ощущение, что я вхожу в центр страшного урагана. Словно потеряв Виолу, я играла в игру на легком режиме. Побочный квест. Крошечное препятствие, чтобы я разогрелась. .

А теперь вот-вот начнется настоящее дерьмо.

Конечно, я могу ошибаться. Это может быть мой королевский пессимизм, который заставляет меня чувствовать, что небо падает. Я признаю, что я устала. Так уж сложилось в жизни, что когда со мной случается что-то хорошее, за этим следует что-то еще худшее.

Пресловутый сапог, который падает, всегда вдавливает меня в грязь.

Но, может быть, на этот раз этого не случится.

Может быть, поиск Виолы — это единственное испытание, с которым я столкнусь в обозримом будущем.

Может быть, все будет хорошо.

Я снова дрожу и еще глубже зарываюсь под теплую кожаную куртку Датча.

Он тормозит машину перед нашей квартирой.

На кухне горит свет.

Тень отодвигает занавеску. Почти незаметное движение, но я его вижу.

Мама все еще здесь.

Я стискиваю зубы и вытряхиваю плечи из куртки Датча. Вот тебе и затишье перед бурей. Глупо было даже думать, что я смогу передохнуть.

— Оставь себе. — Говорит Датч, переплетая пальцы с моими.

На секунду становится тепло.

На секунду мне кажется, что я смогу пережить все, что случится, и выжить.

Глупые мечты.

Бесполезно опекать меня или заботиться обо мне. Почему, черт возьми, я должна привыкать к этому? Особенно когда забота исходит от такого человека, как он — Темный. Безжалостный. Существо с золотыми глазами и волшебными пальцами.

Я знаю Датча.

Он в одном дюйме от разъяренного зверя.

Я чувствовала его опасность всю ночь.

Гнев плещется прямо над поверхностью, так же близко, как татуировки на его коже.

Даже бандиты в моем районе знали, что нельзя подходить слишком близко.

Дело не только в Датче, но и во всем, что с ним связано. Я думаю о предложении Джарода Кросса, и у меня начинает болеть голова.

Датч — это осложнение моей жизни. И он мне не нужен. Особенно на фоне всего остального, что я балансирую.

— Я в порядке. — Я бросаю куртку на его колени. — Виола, давай...

Моя сестра выскакивает из машины и захлопывает дверь с такой силой, что весь автомобиль сотрясается. С моих губ срывается вздох. Я ни за что не смогу оплатить даже царапину на шикарной машине Датча. О чем, черт возьми, она думает?

Сжав пальцы, я смотрю на нее через окно.

Не то чтобы она заметила.

Ее хвостик мечется из стороны в сторону, когда она сердито взбегает по лестнице и исчезает из виду.

Я вскарабкиваюсь на тротуар, чтобы проследить за ней.

Дверь машины Датча захлопывается, раздается тихий стук в звездной ночи. Мгновение спустя, он оказывается рядом со мной. Его пальцы смыкаются вокруг моих.

Я снова чувствую тепло. Я чувствую, как что-то защелкивается. Как будто он похоронен внутри меня. Там, куда я не могу дотянуться, чтобы выковырять его и выбросить.

Он тянет меня вперед и прижимает к своей груди. Его руки окружают меня. Большие руки охватывают мою спину и талию.

Он обнимает меня так близко, что я чувствую мускусный аромат его одеколона.