— Ты как? — прохрипел я, создавая над рукой магический светлячок.

Он мерцал, его сияния едва хватало, чтобы осветить испуганное лицо девушки.

— Не ранена, — тяжело дыша, проговорила она. — А ты? Стрелы попали в крыло.

— Крыло — материализация. Лишь немного повредило ауру. Не страшно, — продолжая держать Мел за руку, я потянул её за собой.

Нам удалось скрыться от порождений и моих врагов, но теперь предстояло выбраться из шахты. Надеюсь, здесь есть другой выход. Магнезия не позволит пробить его самостоятельно.

Магия отзывалась с трудом, но нам удалось просушить одежду и вещи. Мел достала из рюкзака фонарь, масло, и теперь у нас появился источник света. Вход в шахту был местами завален, нам пришлось протискиваться между горами камней, чтобы пробраться в основные галереи. Чуть дальше нашёлся своеобразный жилой островок, созданный из добротных досок. Двухярусный, с печкой, скудным набором мебели и даже койками, часть из которых уцелела. Мельком оглядевшись, мы двинулись дальше, но буквально через сто метров наткнулись на следующий завал. Проход полностью перекрыло.

— Нет… нет… только не это, — Мел подбежала к груде камней, начала отбрасывать их прочь.

Я тоже присоединился, но вскоре стало ясно, что завал обширный. Вручную с ним не справиться.

— Что же нам теперь делать? — девушка развернулась и посмотрела на меня совершенно растерянно.

В глубине светлых глаз стояли слёзы.

— А теперь мы отдохнём, перекусим, потом осмотримся лучше, — приобняв Мел за плечи, я потянул её обратно к жилой зоне.

Там подвёл её к самодельному столу, а сам принялся разбирать сумки. Мел села на скамью, зажала сложенные вместе ладони коленями и вся сгорбилась.

— Мы не выберемся, да? — вдруг спросила она, тихо всхлипнув.

Она озвучила вопрос, что крутился и в моей голове. Но жизнь научила, что надежда никогда не бывает лишней. Если приложить достаточно усилий и упорства, можно выбраться даже из кажущейся безвыходной ситуации. Шансы выбраться малы, мы вполне можем погибнуть в этой шахте, но нельзя сдаваться. Я обязан излучать уверенность, чтобы поддержать Мел.

— Не выберемся сами, нас вытащат, — я сел на скамью возле девушки, аккуратно положил ладонь на её плечо и развернул к себе лицом.

По щекам Мел скользнули одинокие слезинки.

— Я отправил сообщение друзьям, передал наш маршрут. Если не появлюсь вовремя, нас отправятся искать. Да и что магу земли какая-то шахта, выберемся, просто… не быстро. Еды нам хватит.

— Здесь магнезия, а мы сбились с маршрута. И… где Счастливчик? — она испуганно огляделась.

Собака действительно отстала, не последовала за нами после требования Мел бежать.

— Отправился за помощью, не переживай.

— Не переживать? Мне нужно к передовой. Моя сестра… — она задохнулась на миг и прикрыла глаза, смаргивая с ресниц новые слезинки.

— Мел, мы выберемся, — я взял лицо девушки в ладони, нежно стёр слёзы с её щёк. — Обязательно выберемся. Верь мне.

Она распахнула глаза, посмотрела на меня ясным взором и кивнула, еле заметно улыбнувшись. Поверила. По крайней мере, хотела верить. От этого понимания в груди защемило. А запах девушки ударил по обонянию с особой силой. Доводы разума отступили, и я сделал то, о чём мечтал с момента нашей первой встречи. Склонился к девушке и накрыл нежные губы своими в поцелуе.

/Мел/

Сэм поцеловал меня. По-настоящему. А ещё сладко, головокружительно и бескомпромиссно. Я обомлела от неожиданности, замерла, но не стала противиться, когда он привлёк меня к своей груди, обхватывая плечи надёжным капканом рук. По телу побежали мурашки. Жар его кожи столь ярко контрастировал с холодом и пустотой ловушки, в которой мы оказались, что на миг вновь накатили страх и отчаяние, и так захотелось сбежать от них, спрятаться в сильном объятии Сэма, поверить в его защиту, забыться, позволить то, что запрещала себе эти дни. И я решилась, подалась навстречу этому поцелую. Отпустила себя.

— Мел, — простонал Сэм, обнимая меня ещё крепче.

До лёгкой боли, до треска в мыслях и ответного стона.

— Мелания, — возразила я тихо. — Меня зовут Мелания…

Потому что хотела, чтобы настоящим был не только поцелуй, но и я сама. Ведь кто знает, может, нам суждено погибнуть в этом месте. Я же не ребёнок, чтобы верить в сказки. Шансы выбраться минимальны, как бы он меня ни успокаивал. Сэм тоже хочет забыться. Потому и поцеловал, потому и я позволила ему меня целовать.

— Мелания? — Сэм вдруг отстранил меня за плечи, посмотрел нежно. — Красивое имя. Необычное. Как ты сама.