Пятнадцать лет назад отношения между странами настолько усугубились, что было решено прекратить любые политические связи и возвести магические границы. Даже если бы я вдруг захотела вернуться на родину, ничего бы не вышло.

— Ты бы могла обратиться к Совету, попросить о защите и…

— Родной отец не пожалел меня ради власти. Может, к ним меня и везли. Нет уж. Я просто хотела забыть о прошлом и жать дальше. Создала астральную книгу, как принято в Кириусе, поступила на службу. Но мне не повезло и здесь…

— Что произошло, Мелания? — Сэм погладил меня по голове.

Этот жест пронёсся теплом в душе.

— Один… мерзацев… — скривилась я. — Возможно, ты знаешь и его. Леон Кортни.

— Слышал, — хмыкнул он в ответ, и в голосе послышались рычащие ноты.

— Я попала в его отряд. Он сразу начал оказывать мне знаки внимания. Потом предложил стать любовницей. А когда я отказала, решил… видимо, убедить. Я…

— Я слышал про тот скандал. Что феникс напала на него и её с позором уволили.

— А тот факт, что я защищалась, опустили. Леон всё-таки чистокровный дракон, высокородный. Он пытался уговорить меня замять дело, если я соглашусь замолить вину. Наверное, в ином случае выбора бы и не было, в конце концов, кто я и кто он, но влияние отца помогло. Да и пришлось рассказать старшим о моём происхождении. Вышло, что я гражданка другой страны. Потому мне не стали предъявлять обвинения, но и продолжить службу не дали. Кортни вышел чистеньким, а меня уволили. Но хоть не посадили и не пришлось с ним спать.

— Поэтому ты подалась в наёмники?

— Опасная работа, зато высокооплачиваемая. Отец погиб при прорыве у Форли, Лили сильно пострадала, почти выжгла себя. Мне нужно было заботиться о ней. Все сбережения ушли на целителей. Зато её резерв удалось восстановить, через год она должна поступить в академию. А там бы я подыскала что-нибудь менее опасное, — вздохнула я грустно. — Не хочешь поделиться и своей слезливой историей? Почему тебя пытаются убить?

— А у меня нет слезливой истории. Всё довольно стандартно и банально. Что я из сильного рода и чистокровный дракон ты и так видишь по ауре. Я поступил в академию, закончил её с отличием, поступил на службу в серую зону, позже перевёлся в чёрную. Отличился при битве у Форли.

— Ты и там был? — сипло переспросила я.

Тогда же и погиб отец, а Лили еле избежала смерти в пасти порождения.

— Да, — Сэм крепче меня обнял, словно погрузившись на мгновение в прошлое. — Итан спас нас всех тогда.

— Создал десятиступенчатое заклинание, — кивнула я.

Достижение клирики Вилдбэрна стало практически легендой. Но невероятнее всего то, что при такой растрате резерва он сумел выжить.

— Совет опасается Итана, они боятся, что он начнёт отстаивать… свою политическую позицию. У него сильная поддержка военных. Поэтому и пытаются избавиться от его союзников.

— Так вот, в чём дело. Надо же… Действительно, обошлось без слёз. Почти, — усмехнулась я горько. — Мы ведь теперь оба застряли здесь.

— Мы выберемся, Мел.

— Хочется верить.

— Выберемся. Но только не сегодня, — проурчал Сэм, уткнувшись носом мне в изгиб шеи и громко задышал, вызывая в теле щекотные мурашки. — Никаких больше грустных разговоров. Только страстное веселье.

— Страстное веселье? — рассмеялась я. — Впервые слышу о таком.

— Я покажу, — Сэм перевернулся, подминая меня под себя.

Дыхание сбилось, внизу живота сладко потянуло.

— Тебе понравится.

— Мне уже нравится, — улыбнулась я и потянулась за поцелуем.

Чтобы снова забыться и не думать о том, что мы погибнем в этой шахте.

/Мел/

— Да! — раздался радостный возглас Сэма из глубины шахты.

От неожиданности я чуть не выронила ложку в котелок, где тихо бурлила каша. Бросилась было к нему, но быстро опомнилась, сначала сняла еду с огня, закрыла крышкой и только потом рванула к моему дракону.

Моему? Ну ты и замечталась, Мел!

— Ты что кричишь? — миновав высокую кучу нарытых нами камней, я заглянула в тоннель, в который он закопался.

Мы не сдавались, работали уже третий день, и, кажется, сумели миновать завал шахты. Впрочем, это больше заслуга Сэма. Магнезия сильно нас ограничивала, но даже в такой ситуации он умудрялся колдовать. Повезло, что он принадлежит стихии земли и выбрал специализацией контроль. Я со своим воздухом могу только напитывать его и обдувать лёгким ветерком лицо от пыли.