— Что ж, теперь ты с ним знакома. Как и говорил, справедливый, адекватный и привлекательный, — улыбнулся я лукаво.

— Обманщик и совсем не красавец, — притопнула она ногой, а я с трудом сдержал себя от смеха.

— Придётся смириться, Мел. Я ещё теперь и твой будущий муж, — заявил, сделав шаг к ней.

— Муж? — девушка попыталась отступить, но я притянул её к себе за плечи. — Прекрати, иначе снова ударю.

Мелания с предупреждением посмотрела на меня снизу-вверх.

— Командующих бить чревато, ты же знаешь, — я аккуратно провёл ладонью по пылающей от злости щеке. — Послушай, мне жаль, что я не сказал о себе всей правды, но какая разница, как меня зовут? Даже хорошо, что ты оценивала меня как «просто Сэма», а не как военачальника Стивена Саммерса. А я узнал тебя «просто Мел», а не Меланией Альвианской. Разве это плохо?

Зелёные глаза на миг расширились, в них появились сомнения, а ярость рассеялась.

— Действительно так думаешь? — нахмурилась она. — Тебе же нельзя верить.

— Мы только узнаём друг друга. Давай договоримся, только правда и ничего, кроме правды, — предложил я, внимательно следя за реакцией девушки. — Может, наконец, расскажешь, какие дела гонят тебя в серую зону?

Тяжело сглотнув, она ещё больше нахмурилась и на миг отвела взгляд.

— Мне надо встретиться с Лили.

— Значит, встретимся, — заключил я. — Буду рад познакомиться с дочкой Вилсона и твоей сестрой.

— С чего я стану вас знакомить? — Мелания посмотрела на меня мрачно.

— Я понимаю, ты обижена. Тогда давай обратимся к логике. Мы в Мглистом Лесу, со мной и с моим отрядом ты безопасно и быстро доберёшься до серой зоны. Ни к чему ссориться.

— Я могла бы отправиться дальше одна, — криво ухмыльнулась она.

Но тело её расслабилось, стало понятным, что она спорит уже по инерции. Сама понимает, я прав.

— А я тебя не отпущу, — пожал плечами. — Не хочешь прощать меня и принимать предложение — твоё право. А я в своих правах на нашего ребёнка.

— К-какого ребёнка? — Мелания так удивилась, что начала заикаться.

— Мы провели в шахте три дня, Мел, а там много и самозабвенно занимались любовью, — улыбнулся я лукаво, поддев пальцами подбородок девушки, чтобы она не смогла отвернуться и лишить меня удовольствия полюбоваться её пылающим лицом. — А когда двое занимаются любовью, может случиться ребёнок.

— Глупости не говори. У драконов же…

— Да, сложно с рождением детей, но ведь ты не дракон, — усмехнувшись, я щёлкнул её по носу. Она вздрогнула, глядя на меня в полнейшем изумлении. — А пока есть возможность твоей беременности, я тебя никуда от себя не отпущу. И в этом вопросе буду принципиален.

— Но…

— Нет, — отрезал я. — Ты отправляешься со мной и будешь находиться при мне, пока мы не будем уверены, что беременности не случилось.

«А за это время ты остынешь и примешь моё предложение» — подумал я про себя, но она будто прочитала мои мысли и подозрительно прищурилась.

— Хорошо, — кивнула она. — Мне действительно безопаснее отправиться с вами. Надеюсь, ты не станешь тешить себя напрасными надеждами?

— Я в себе уверен, Мелания.

«Тебе от меня не сбежать, Мел» — сообщил одним взглядом, но она всё поняла без слов и упрямо вскинула подбородок.

Потрясающая женщина…

/Стивен/

К сожалению, наше уединение не могло длиться вечность. Услышав звуки приближающихся шагов и тихие разговоры, я отпустил девушку от себя и отступил. Счастливчик рванул обнюхивать прибывших военных. Да и мне пришлось оторвать взгляд от пышущих гневом глаз Мелании к мужчинам. К счастью, Вотчет взял в небольшой поисковый отряд только проверенных. По крайней мере, если кто-то из них выдаст наше местоположение, я буду очень удивлён предательством.

— Заклинатель Саммерс, какие будут приказания? — обратился ко мне Вотчет.

— Уже поздно, сегодня останемся здесь. Мы с Мел на три дня застряли в шахте, еле выбрались, устали. Нам надо передохнуть. Завтра отправимся в путь, — я вновь взглянула на девушку.

— Разумно, — еле слышно отозвалась она и кивнула.

— Кстати, это Мел. Обращаться с уважением, не обижать, не унижать, не подкатывать, — взяв девушку за руку, я развернул её лицом к мужчинам. — Последнее особенно важно, — и позволил себе лёгкие нотки металла в голосе.

Военные поняли всё верно, закивали и принялись знакомиться. Мелания в первое мгновение растерялась, но быстро собралась, вела себя вежливо с достоинством. Так за знакомством был разложен лагерь и установлена защита. Загорелись костры, потянулись запахи готовящегося жаркого. Мел старалась держаться подальше от меня. Но долго бегать не вышло. Ужинать я присел рядом с ней. Она вяло отбивалась от попыток вовлечь её в беседу, казалось, пребывает в задумчивости. И я решил не мешать ей размышлять. Разговор состоялся ночью, когда мы уставшие завалились спать. Мой спальник, само собой, довольно быстро оказался рядом с Мел.