Почему я была так уверена, что это судебное разбирательство будет дурно пахнуть? Потому что от всей этой игры изначально разило, с первого же момента. Начать хотя бы с того, что керри играли на своей территории, что было запрещено правилами межмирового спортивного комитета. И эта несправедливость, что среди равных всегда находились те, кто ровнее, вызывала во мне бессильную ярость. Я не могла в одиночку начать борьбу с коррупцией на самом высшем уровне, но я могла добиться правды для Бьорна.

Холодный ветер немного остудил мою голову, и, приземляясь в юго-западной части Пантарэи, я уже могла мыслить трезво. Пройдя по знакомой дорожке, я привычно остановилась перед высокими коваными воротами, чтобы защитная магия опознала меня и дала пройти.

Когда ворота распахнулись, я пошла по хорошо утоптанной дороге к дому. Система оповещения уже дала знать моей семье о моем прибытии, и я не удивилась, увидев на крыльце нашу домработницу Марию. Эта женщина практически заменила мне мать, и я с сожалением отметила, что на загорелом лице появились первые морщины. Время не щадило никого.

– Добро пожаловать домой, мио драго, – женщина распахнула объятия, и я, не задумываясь, нырнула в них, позволив себе на мгновение забыть обо всех заботах. От Марии пахло свежей сдобой, яблоками и корицей, а это значило, что по крайней мере у меня этим вечером намечался восхитительный десерт.

– Как дела дома? – спросила я приглушенным голосом.

– Мистер Алладор уже в курсе, что произошло на Эллоне, мисс Миранда. И он этого так не оставит.

Ну, хоть в этом отец был на моей стороне.

– А мама? – спросила я, ни на что особо не надеясь.

– Еще не вернулась, – вздохнула Мария и, обхватив мое лицо ладонями, звонко чмокнула меня в обе щеки. – Она не увидит, как вы похорошели, мисс Миранда, и по возвращении будет кусать локти.

Это вряд ли.

Мама благополучно пропустила все этапы моего взросления. А Колин и Грейсон, мои младшие братья, наверняка уже забыли, как она выглядела, потому что ее никогда не было дома. Далила Артас была чистокровной драконицей и известной художницей, и мир фантазий полностью поглотил ее.

– Проходи скорее, мио драго, – спохватилась Мария и отступила в сторону, позволяя мне проникнуть в приятную прохладу дома. Алладор Саблезуб любил комфорт и простор, и никогда себе ни в чем не отказывал. Чего нельзя было сказать о его детях. Он всего добился сам и предпочитал, чтобы мы прошли по его пути. Только так можно было выковать из себя достойную личность. А так как мне досталось мамино наследие – ее огромный потенциал и магический резерв, отец только меня видел в роли своего преемника.

– Как парни? – спросила я. Мне ужасно хотелось увидеть их и узнать, не наказал ли их отец, но тот, скорее всего, уже ждал меня в своем кабинете. И я должна была проглотить эту горькую пилюлю – встретиться с ним. Ради Бьорна.

– Да что с ними сделается, – всплеснула руками Мария, будто уловив на моем лице тень беспокойства. – Растут. Озорничают. Получают свои первые жизненные уроки.

Это то, от чего я всеми силами хотела их оградить.

Но мой отец задался целью вырастить настоящих мужчин, потому что в будущем они должны были стать самыми верными моими подчиненными, на которых я могла бы положиться в любой, даже самой сложной ситуации.

Алладор Саблезуб все еще свято верил, что когда-нибудь я соглашусь.

Еще раз обняв Марию и предвкушая потрясающий десерт, я прошла в кабинет отца. Мне не пришлось стучать, потому что дверь была широко распахнута. Мой патрон сидел за столом, изучая какие-то бумаги, но мне показалось, что это всего лишь видимость. Он меня ждал. Окно за его спиной было открыто, впуская в кабинет свежий воздух и аромат ягод, который доносился с виноградников. Урожай давно созрел, но отец всегда оставлял его на лозе на один-два месяца, чтобы тот набрался сахара.

– Доброго дня, отец, – поздоровалась я и опустилась в кресло для посетителей. Стоять перед ним мне не позволяло мое ослиное упрямство.

– Доброго дня, – он оторвался от своего занятия и посмотрел на меня. В темных глазах затаился холодный блеск, который не предвещал ничего хорошего. – Я рад, что ты не стала задерживаться и явилась сразу после прибытия. Можешь не рассказывать, что произошло на игре, мне уже обо всем доложили.

Кто бы сомневался.

Я сильнее сжала пальцы сложенных на коленях рук. Сейчас начнется.