— Ладно, — пожал плечами Аскелл, помогая мне принять вертикальную позу обратно. — Корабль большой, заселяйся в любую каюту, какую хочешь, а…

— Да-да, мне Ив всё сказал, — торопливо ответила, подхватывая рюкзак. — Пошла смотреть.

Что ж, надо признать, корабль оказался не просто большим, а громадным, но не очень современным. Собственно, по тому, что его не загнали в шлюзовую камеру станции, а прицепили кишку, уже можно было предположить габариты посудины: ещё не лайнер или транспортник, но существенно больше яхты. Аскелл доверительно пояснил, что такое судно называется корветом: акценты расставлены на вместимости и относительном комфорте путешественников, но при этом имеется мощное силовое поле и стандартный военный «обвес». Дальше пошли технические характеристики, из которых я поняла лишь «лазерная установка» и замахала руками.

Корвет «Солнечный ветер» состоял из двух палуб по пятьдесят кают каждая, внушительного багажного отсека, который, на первый взгляд, мог вместить стадо слонов («Крис, мы же переселенцев сопровождать будем. Разумеется, они хотят взять с собой вещей побольше»), инженерно-технического отсека, кабины управления, узкого, но вместительного холла со спасательными капсулами и крошечного закутка-лазарета с единственной койкой и шкафом-стеной под лекарства. На мои вопросительно приподнятые брови Аскелл и тут пояснил:

— Персонального дока Космофлот выделить не смог, самим специалистов не хватает, но предполагается, что десятикурсники умеют оказывать первую помощь.

В коридоре на нижней палубе зачем-то лежал длинный выцветший ковёр и громко шумела вентиляция. Двери в каюты закрывались, выезжая из стены и экономя пространство, но при этом в сравнении с дверьми на КС-700 они выглядели такими хлипкими, что при желании можно выломать голыми руками. Инженерно-технический отсек произвёл на меня немалое впечатление, особенно гигантская колба с оранжево-красной плазмой по центру и множеством отводящих трубок. Такую вещь я видела впервые, но и тут Лесли прокомментировал:

— Корвет добротный, в хорошем состоянии. Архитектурно это старая модель, здесь нет собственного ядерного реактора, двигатели работают исключительно за счёт очищенной плазмы. Это дешевле и менее взрывоопасно, зато время от времени «Солнечный ветер» надо заправлять новым топливом.

Колба перед глазами была заполнена доверху, и объёма непривычного топлива, судя по засечкам, должно хватить минимум на полгода свободного плавания.

В итоге, поблуждав по кораблю, из десятков одинаковых кают я выбрала себе крайнюю, но не на верхней палубе, где расположилась вся восьмая группа, а на нижней — где планировалось разместить захухрей. Аскелл никак не прокомментировал решение, просто кивнул, приняв к сведению.

Глава 13. Флакон с Ларка

Леди Дениз Деро

Леди Дениз Деро как урождённую чистокровную цваргиню со школы учили скрывать бета-колебания. «Женщина не должна надоедать эмоциями мужу». «Приличная девушка никогда не допустит, чтобы от неё у мужа болела голова». «Цваргиня обязана вести себя сдержанно…» — эти и многие другие уроки для «истинных леди» мелькали в голове последний месяц, но она отчётливо понимала, что проваливается в пучину терзающих душу эмоций и ничего не может с собой поделать. Дениз уже давно не чувствовала себя леди в том смысле, который вкладывался в это слово на её родине. Она даже начала сомневаться, что была леди хоть когда-то.

Месяц назад на Тур-Рине она думала, что справится. В снятом на несколько часов отеле был их последний с Хэлом раз, и Дени наслаждалась им, как умирающий в космосе — оставшимися глотками кислорода. Как они и договорились, с тех пор ларк перестал оказывать ей знаки внимания, зажимать в углах, шептать на ухо, что любит больше жизни, но это оказалось даже хуже, чем пытка: видеть — но не иметь права прикоснуться; хотеть обнять и прижаться — а вместо этого говорить дежурное «доброе утро» и «спокойной ночи»; сидеть в соседнем кресле рубки истребителя — и делать вид, будто это самый обычный напарник, как Аскелл, Селвин или Ивес.

Хальгард был её первым и единственным мужчиной в том глубоко интимном смысле, который можно заключить в эти слова. Порывистый, яркий, дерзкий, задиристый, открытый — он был диаметральной противоположностью идеального жениха-цварга, которого представляли родители рядом с ней. На Цварге ценится другая красота, другие добродетели, да всё другое… Ивес Ир’сан худо-бедно ещё вытягивал роль её жениха, как-никак чистокровный цварг с неплохой родословной и внушительным состоянием, а вот Хэл… нет.

После событий на Тур-Рине Дени отослала короткое сообщение отцу о том, что Ир’сан расторг помолвку. Как она и ожидала, родители тут же связались с ней. Мама хотела проверить, что дочь нормально себя чувствует, а отец же, увидев по голосвязи Дени, сразу же сделал неправильные выводы:

— Хвалю, правильное решение, дочь! Хорошо, что ты передумала. Я тебе давно говорил, что Ивес Ир’сан — неподходящая партия. У него отец с ума сошёл, мало ли это аукнется на ваших детях, — сходу заявил господин Деро.