Когда я наконец, взмыленная и уставшая, вернулась в каюту и хотела завалиться в душ, меня подловил Селвин, который ради спуска на нижнюю палубу специально надел китель с двумя рукавами.

— Ив просил напомнить, чтобы ты скачала учебные материалы. Ночью у нас переход кротовой норой в десятый сектор Федерации, там инфосеть уже не такая, столько информации не стянешь.

Разумеется, я схватилась за голову и рванула к коммуникатору и планшету. Пока искала нужный сервер, пока перерывала информацию об учебном плане, пока наспех перекусила сама и всё-таки сходила в душ, пролетело время. Аскелл постучался в полотно двери:

— Крис, ты как? Надо ужин разнести для захухрей.

— Как, уже?! — изумлённо пробормотала я, не веря часам, и взялась за работу.

Аскелл где-то раздобыл столик на колёсиках, и раздача контейнеров пошла существенно быстрее, хотя к концу всё равно гудели стопы от беготни.

— Как только Хэл закончит проверку багажного отсека, я попрошу, чтобы он тебя подменил, — сказал Аскелл перед сном, с сочувствием глядя, как я морщусь, снимая ботинки. На мизинцах вспухли водяные мозоли.

— Да ладно, — махнула я рукой. — Тут в лазарете аптечка с мазью должна быть. Завтра с утра буду как новенькая, а у Хальгарда ещё много другой работы.

Я дошла в тапочках до закутка-лазарета, проштудировала все медикаменты и нашла необходимое, а уже совсем перед сном получила сообщение от Ива на коммуникатор: «Завтра в 7:15 утренняя летучка в рубке. Не опаздывай, ты часть нашей команды».

Я покрутила в руках коммуникатор, пытаясь нащупать двойное дно в сообщении. Часть нашей команды — это тонкая манипуляция или свершившийся факт? Так и не определившись, заснула.

Утром прозвонил будильник, и я на третьей космической принялась собираться на пятиминутку. Лейтенант Ир’сан снова выглядел собранным и предельно профессиональным. Он попросил всех по очереди доложить о проделанной работе и заново раздал указания. Когда пронзительный аквамариновый взгляд остановился на мне, я торопливо опустила глаза в пол. Было физически тяжело смотреть на Ивеса. Одна часть меня восхищалась им, вторая шептала, что всё это восхищение может быть наносным, ненастоящим и совершенно точно не стоит доверять цваргу до тех пор, пока я не узнаю точно, кто стал моим первым мужчиной.

— Кристина, как ты себя чувствуешь?

— А? — Я так ушла в собственные мысли, что даже не сразу поняла, что летучка закончилась.

Дени села в громоздкое серое кресло за панелью управления, рядом с ней на соседнем примостился Селвин. Он снял китель и теперь охотно щёлкал тумблерами и проверял настройки корвета сразу шестью руками, но так как находился в добрых семи или даже десяти метрах, меня это ничуть не волновало. Зато Ивес внезапно оказался в каких-то четырёх шагах, и это нервировало. Хальгард и Аскелл куда-то незаметно улетучились, а может, им поручили что-то делать, но я за размышлениями не услышала.

— Как ты себя чувствуешь? — терпеливо повторил Ивес. — Ты единственная из экипажа заселилась на нижнюю палубу. Тебе там комфортно? Люди не очень громкие? Если что, на верхней палубе полно пустых кают, и к рубке поближе.

«Ага. А ещё здесь ты».

Я мотнула головой.

— С-спасибо. Мне хорошо там.

Ив шумно вздохнул. Хотя в рубке оставались Деро и Санди, из-за шума вентиляции они, скорее всего, нас не слышали.

— Как учебные материалы? Удалось всё скачать?

— Да.

— Если что-то будет непонятно, можешь обращаться ко мне. И теорему Гамильтона-Кэли поясню…

— Спасибо, не надо, — резко оборвала Ивеса, так как находиться рядом с ним становилось всё сложнее. Эта забота пугала Кристину-из-диспансера. — Если будет что-то сложное, Аскелл пояснит, — демонстративно бросила взгляд на коммуникатор. — Мне ещё переселенцев завтраком кормить. Я могу идти?

Ив согласно качнул головой, разрешая. Не знаю почему, но меня вдруг дёрнуло отдать честь. Вроде мелочь, секундное движение, но оно лишний раз подчеркнуло, что я — кадет, а Ивес Ир’сан — лейтенант-коммандер и наставник. Между нами нет и не может быть ничего личного. Глаза цварга потемнели, он плотно сжал губы.

— Да, разумеется.

Глава 15. Неделя до Техора

Лейтенант-коммандер Ивес Ир’сан

Время на межзвёзднике летело со скоростью света. Если бы год назад кто-то сказал, что Ивесу в ранге лейтенанта-коммандера поручат управление полноценным корветом и перевозку полсотни людей, он бы ни за что не поверил в такой расклад и рассмеялся бы странному чувству юмора собеседника. Сейчас же в космосе не управление громоздким, видавшим виды кораблём занимало почти всё время лейтенанта, не оказанная честь, а навязчивые до зуда мысли о Кристине.

Он делал упражнения. Он занимался медитацией.

Ничего не помогало.

Предыдущий год работало, а сейчас — нет.

Каждое утро Ивес видел взъерошенную и заспанную рыжеволосую девушку на капитанском мостике и с мрачным мазохистским удовольствием втягивал её бета-колебания. Он понимал, что любая лишняя секунда рядом с Кристиной сильнее перестраивает его организм, но вместо того, чтобы разрешить ей не появляться на капитанском мостике, исправно напоминал об утренних летучках. Просил выслать сделанное домашнее задание. Расспрашивал о пассажирах.