— Это всё косвенные доказательства. Крис, у тебя есть ещё что-то?

— Да! — Я увидела швархов в коробке и только сейчас вспомнила, что меня так тревожило. — После приземления швархи стали очень медлительными. Такое может быть, только если отрава действует и на них тоже.

— Да ладно, насекомые могли вполне ещё не отойти от повышенной гра… — начал Аскелл и вдруг осёкся, выпучив глаза.

«Ох, даже на этих тварей гравитация действует!» —сказала мать Багилы.

Такое мог озвучить лишь человек с Захрана, но никак не лейтенант, окончивший Академию Космического Флота. Если бы я раньше обдумала эту фразу, то сообразила бы, что именно меня в ней царапнуло.

До сих пор просто никто не задавался вопросом, почему шустрые и стремительно размножающиеся насекомые вдруг стали такими неповоротливыми. Вялость швархов в коробках я списала на голод, так оно, скорее всего, и было… но толстые упитанные швархи на свободе должны были бегать и счастливо жрать корабль! А они вдруг резко перестали это делать.

Да сама Вселенная мне подсказывала ответ! Я же накануне прочла это в учебнике по биомеханике!«Если размеры животного значительно увеличить, его мускульная сила серьёзно уменьшится, так как поперечное сечение мускулов увеличится пропорционально квадрату коэффициента масштабирования, в то время как масса увеличится пропорционально кубу этого коэффициента».

— Закон квадрата-куба, — тихо пробормотал Ивес, сразу поняв, что я имею в виду.

Секундой позднее поняли это и Хальгард с Дениз, лишь до Селвина, который явно находился под действием медикаментов, доходило с трудом. Он отложил ложку, почесал светлые кудряшки на голове и задумчиво произнёс:

— А что не так-то? Швархи тоже животные, как и люди, у них могут быть проблемы с сосудами? Ну понятно, что крови у них нет, но есть же гемолимфа. Чёрные дыры, я не помню биологию, но кто его знает, как на них гравитация действует…

— А биологию знать и не надо, достаточно биомеханики, — пробормотал Аскелл. — Насекомые могут поднимать вес, значительно превышающий собственный. Взять муравья — он носит бревна весом с себя и тяжелее, кузнечики прыгают на расстояние в сорок раз больше своего роста. Чем крупнее организм, тем меньше подъёмная сила относительно его собственной мускулатуры. Закон квадрата-куба говорит именно об этом. Ни один гуманоид не сможет прыгнуть даже на три своих роста. С повышенной гравитацией швархи всё равно должны были оставаться существенно быстрее людей, и их должно было ловить всё так же сложно, а значит, Кристина права: на нижней палубе где-то есть брешь, и швархи тоже отравлены атмосферой. Надо срочно…

Но договорить таноржец не успел. В этот момент пол внезапно начал уходить из-под ног в прямом смысле слова. Корабль медленно со скрипом начал наклоняться, и так как я стояла ближе к центру рубки, меня понесло в открытые шкафчики. В ожидании неизбежной боли я испуганно зажмурилась, но длинный хвост обвился вокруг талии, а ещё через секунду притянул к Ивесу. Лейтенант-коммандер Ир’сан умудрился перехватить меня в полёте и смягчить удар. Я впечаталась в его широкую грудь, носом попав в мужскую шею, и почему-то единственное, о чём могла думать: «Надеюсь, ему не очень больно». Лёгкие мгновенно заполнило уже таким знакомым и привычным запахом плазмы, ветивера, кедра и морского ветра.

Ужинающим лейтенантам повезло больше, чем нам: они вцепились в привинченные к полу кресла. Селвин со сломанными рёбрами со стоном упал, но успел схватить одной из рук ножку стола.

«На Тальвиле всё-таки обитают гигантские твари? Нас хотят сожрать?!» — внезапно промелькнула паническая мысль в голове, стоило осознать, что корабль так и замер — под углом.

Несколько бесконечно долгих секунд я обшаривала взглядом иллюминаторы и наружные дисплеи, однако все они показывали белоснежную с синими вкраплениями пустыню… Ни единой души.

«Где опасность? Где хищник?!»

— Мы слишком тёплые. Снег тает, — раздалось над ухом.

Только через секунду до меня дошло,чтосказал Ивес.

Снег…

Вокруг километры льда и холода, вся планета представляет собой замороженное небесное тело. У «Солнечного ветра» совершенно точно имеется утечка, логично, что и термоизоляция нарушена. Мы сжигаем остатки топлива, чтобы греть корабль, а он собой фактически проплавил снег.

Что будет, если мы уйдём под снежный покров слишком глубоко? Ухудшится сигнал, спасательной бригаде будет нас сложнее найти и эвакуировать...

«Это если вообще получится, — отметил внутренний голос. — А если под толстым слоем снега находится лёд? Что, если мы утонем?»

Я почувствовала, как к горлу подступает истерика, и усилием воли заставила себя сделать глубокий вдох и выдох. Нельзя паниковать. Ни в коем случае. Мне нужна холодная голова.

— Я в инженерный отсек, сброшу температуру до минимума! — крикнул таноржец и рванул к выходу из рубки.

— Аскелл, не забудь кислородную маску! — крикнул Ив.

— Что? — Таноржец даже умудрился развернуться, стоя на наклонённом полу. — Зачем?