Девушка ахнула – а об этом-то как он узнал? В мастерской кроме нее и Наджала тогда никого же не было! Ответ не замедлил себя ждать.

– Повезло, что я в тот момент мимо проходил и его хвастовство услышал, - успокаиваясь закончил свой нагоняй личному составу молодой человек. – Иначе даже думать боюсь, что было бы, если б не вмешался. Теперь, понимаешь, почему мне здесь просто необходим хоть кто-то здравомыслящий? – он строго посмотрел на хлопающего глазами Вегарда, обескураженного такой внезапной эмоциональностью начальника.
– Штрафные наряды на чистку туалетов я уже ему выписал, первый сегодня после работы, не забудь передать.

– Д-да, - с заминкой ответил тот, затем поспешно добавил, боясь вызвать у бригадира новый приступ гнева. – Я буду лучше присматривать за ними обоими, инженер Ли. Такого больше не повторится.

– Не повторится, - издевательски передразнил его Ли. – Раньше надо было думать. Это ведь твоя работа – ты здесь после меня и Рекра старший. Но тому я еще устрою за сегодняшний пропуск, а Наджалу передай, что Фритхоффу я ничего не сказал, но ко всему прочему на две зарплаты он оштрафован. И еще, увидишь Берси или Хринга, пусть зайдут потом ко мне, разговор есть, - с этими словами парень развернулся к выходу.

– А куда Вы? – вопрос Гарда застал инженера возле самых дверей. Арс испуганно отпрянула, но все равно осталась на месте, боясь пропустить хоть слово.

– В двести четырнадцатом забое комбайн закоротило, надо разобраться, - нехотя ответил Лисар, подозрительно покосившись в сторону выхода из мастерской. Девушка затаила дыхание – о феноменальном слухе бригадира по шахте уже ходили легенды. – Вроде бы ничего сложного, но мало ли. Если что, вызовешь по рации и другим передай. Постараюсь пораньше управиться.

– Есть, - по-военному козырнул ему гном, прекрасно знавший, что жест придется по вкусу начальнику, явно тоскующему по военной службе. Гард не ошибся – бригадир невольно улыбнулся и, кивнув ему на прощание, наконец покинул ремонтную.

Инженер Ли в первый же месяц всю бригаду заколебал своими нарядами вне очереди, загружая гномов работой по самые макушки, причем еще и не всегда по их профилю. Ребята и кайлом с киркой помахать успели, и в столовой картошки на два батальона в свое время начистили, и даже с ниткой и иголкой сидели, когда Наджал в очередной раз довел бригадира своим упрямством и тот, разозлившись, послал всех девятерых к Желкуму на склад штопать и перештопывать какие-то ненужные тряпки. Это наказание парни запомнили надолго – более монотонного и нудного занятия для них нельзя было придумать. Зато вот Финр ему радовался как ребенок.

Передернувшись от нахлынувших воспоминаний Вегард проводил настороженным взглядом начальника и облегченно выдохнул – кажущееся спокойствие далось ему нелегко. Убедившись, что инженер Ли ушел и возвращаться не собирается, парень без сил плюхнулся на свое место и, отцепив от пояса рацию, начал вызывать неизвестно куда запропастившегося Наджала, отлучившегося «по очень важному делу». Да и Арисса вопреки обыкновению что-то запаздывала.

***

– Инженер Ли! – звонкий девичий голос нагнал Лиса уже непосредственно у клети подъемного механизма.

Молодой бригадир и несколько шахтеров, проходящие тут последнюю проверку перед спуском в шахту, разом обернулись. Вид спешащей к ним Ариссы, как всегда растрепанной и разрумянившейся вследствие бега, наспех застегивавшей на тонкой талии толстый ремень специального комбинезона, с шахтерской каской подмышкой вызвал у большинства мужчин улыбку, Лис же неодобрительно нахмурился. Девушку он предпочитал держать на поверхности, стараясь не подвергать ее напрасному риску, сопровождающему любые работы под землей, а также подальше от себя, чтобы не поддаваться искушению. Увы, не всегда это получалось - упрямая девчонка все равно находила возможность оказаться рядом с ним и найти тему для разговора, зачастую игнорируя все его злобные взгляды, сварливый тон, язвительные замечания и обидные насмешки, на которые парень не скупился, лишь бы отвадить от себя эту симпатичную рыбку-прилипалу. А он не мог найти в себе силы напрямую послать ее куда подальше, потому и бегал от нее по всей шахте, только бы лишний раз не встречаться. Зато посылать Ариссу по известному адресу не стеснялся Алрекр, которого бесконечные вопросы необразованной дикарки доводили до бешенства. Однако сегодня верного заместителя рядом не было, а значит от приятного общества надоедливой девчонки придется как-то избавляться самому.

– Механик Шарн, доброе утро, - уголки губ квартерона чуть приподнялись, обозначая почти незаметную улыбку. – Что привело Вас сюда? Разве Вам не надлежит сейчас быть в ремонтной мастерской вместе с Вашими товарищами?

– Здравствуйте! – белозубо улыбнулась девушка всем присутствующим, затем, не дожидаясь ответного приветствия от шахтеров, обратилась непосредственно к своему бригадиру, немилосердно частя словно перепуганная пичуга: - Инженер Ли, я слышала, что сегодня Рекра не будет, поэтому можно я его сегодня подменю? Пожалуйста! Я знаю, что Вам не нравится мое нахождение под землей и вообще в шахте, но, обещаю, я не буду мешать! Честное слово! И Мирату я не раз помогала машины горнопроходческие чинить, это любой подтвердить может, так что совсем бесполезной не буду! И я Ваша помощница, а раз Алрекра нет, то я автоматически должна занять его место, поэтому отказать мне Вы не имеет права!

– Механик Шарн, замолчите! – рявкнул Лис, прерывая этот птичий щебет, от которого уже начинало звенеть в ушах. – Во-первых, не смейте мне указывать, что делать. Во-вторых – я прекрасно осведомлен о своих правах, и в данный момент я имею право отослать Вас отсюда куда подальше как Ваш начальник и Вы мне слова против сказать не сможете. В-третьих - Вы хотите пойти вместе со мной? – уже спокойнее спросил он у мигом замолкнувшей Ариссы.

Та утвердительно кивнула, в серых лучистых глазах застыла беззвучная просьба и такая отчаянная надежда, что у Лисара язык не повернулся ей отказать. В конце концов, он ведь рядом с ней будет, в случае непредвиденной ситуации сможет подстраховать.