С улицы послышался шум, и я вышла на балкон. В академию начинали прибывать студенты. Здесь было несколько молодых магов, в том числе и иноземных, которые отличались очень смуглой кожей, ведьмочек, которых можно было определить по особенно задорному виду и наличию фамильяров поблизости, и даже несколько фей. Феи, как и иноземные маги были экзотически новыми жителями Империи. Иноземные маги появились у нас в связи с развитием мореплавания, а феи стали приезжать из зачарованных лесных поселений, потому что наш император радел за развитие межрасовых и межстрановых отношений, налаживал сотрудничество и торговлю, со всеми дружественными соседями.

Вдруг, прервав моё наблюдение за прибывающими адептами, послышался стук в дверь. На пороге стоял мануш, то есть ректор Леймар.

— Мариэль, я зашел узнать, как Вам Ваша комната, и как настрой?

— Спасибо, ректор, комната замечательная. Настрой боевой.

— Прекрасно. Я так предполагаю, что Вы пропустили обед. Не согласитесь ли на ранний ужин со мной во внутреннем дворике?

— О, я действительно совсем забыла про обед, поэтому с удовольствием приму Ваше приглашение.

— Отлично. Что из еды Вы предпочитаете?

— На Ваше усмотрение. Я ем все, кроме, пожалуй, слишком острых приправ и жгучего перца. — Тогда я пойду распоряжусь накрыть на стол и жду Вас внизу через 20 минут.

— Хорошо, благодарю.

Сам предлагал, главное, общаться наедине на «ты», – подумалось мне. Но, видимо попытки быть одной большой семьей часто идут вразрез с аристократичными привычками лордов. Я переоделась в темно-фиолетовое платье, которое было, достаточно простое, но элегантное, заколола волосы и направилась во внутренний дворик.

Вход во внутренний дворик был из просторной столовой. Здесь было нечто среднее между кафе, палубой корабля и садом. Деревянные лесенки и мостики, настоящие паруса, столики на разных уровнях и аккуратные цветущие деревца создавали особую атмосферу. Ректор Леймар встретил меня у двери и проводил к накрытому столу. Нам принесли овощи с морепродуктами, лимонад и два вида салата. Мы оба были голодны, поэтому первые несколько минут просто наслаждались ароматными блюдами. Затем я решилась спросить.

— Андре, позвольте узнать. Адепты такие разные, часто ли в академии бывают конфликты?

— Не без этого, конечно. Но, все зачинщики обязательно получают наказания. Распри у нас не приветствуются. Штрафной наряд вне очереди по полосе препятствий или бег вокруг академии очень быстро сбивают спесь и всю охоту продолжать конфликт.

— Поняла. И еще, я заметила, что первый курс не поделен на факультеты...

— Верно. Мы придерживаемся мнения, что адепты должны знать основы всех предметов, поэтому первый курс – это базовые знания по всем дисциплинам. К тому же, в академии изучают и немагические науки, такие как математика, дипломатия и языки. Наша цель – выпускать образованных и самодостаточных жителей Империи, которые не переставали бы такими быть, даже лишись они магии.

— Такая политика достойна уважения.

— Именно, Мариэль. Знал, что Вы способны понять такое стремление, как никто другой. Верно...

— Кстати, у нас есть различные курсы для преподавателей тоже. Когда немного освоитесь, сможете продолжить обучение, если будет желание, конечно.

— Желание обязательно будет. Всегда есть к чему стремиться. Тем более, что я пока буду преподавать только у адептов до третьего курса.

— Когда к Вам вернется весь Ваш магический резерв, сможете пересдать практику и преподавать старшим курсам тоже.

— Очень на это надеюсь.

Во дворик начали заходить, заселившиеся уже адепты. Они сидели с напитками за столиками, весело болтали и подшучивали друг над другом. Некоторые с удивлением косились на меня и ректора. Ректор периодически приветствовал их, и о некоторых рассказывал мне забавные истории. Мы уже давно все съели, и мне было немного неловко продолжать беседу.

— Спасибо большое за ужин. Было приятно побеседовать, Андре, – я встала и слегка поклонилась ректору.

— Да, взаимно, не буду Вас задерживать, Мариэль. Будут вопросы – всегда рад. Хорошего вечера.

— Хорошего вечера, ректор.

Выйдя в парк, я поняла, что в комнату идти мне совершенно не хочется. Я решила прогуляться к морю. Как лучше попасть туда, я, конечно, не знала, но в какую сторону направляться было и так понятно, поэтому, немного побродив между корпусами, я всё-таки нашла дорожку, ведущую к лесенке, которая спускалась к морю. С обеих сторон лесенки на склонах холма росли низкорослые деревья и лианы. Пахло фруктами и морской водой.

Вдруг, я услышала странное шипение. Я остановилась и замерла. Из зарослей высунулась голова змеи. Я не из пугливых, но, змея выглядела устрашающе. Она была черная, в ярко-красную полоску. Это был абсолютно неизвестный мне вид. Но, самое пугающее было не это. Я призвала магию, надеясь хоть на минуту ввести змею в состояние стазиса, чтобы успеть убежать, но, оказалось, что змея на магию никак не реагирует. Она продолжала шипеть и поднимать голову все выше. Она явно готовилась к нападению. Если я попробую сплести заклинание, вызвав огненный шар, она точно успеет атаковать, среагировав на движения. Если развернусь и побегу назад, то боюсь, произойдет, то же самое. Я почувствовала, как от страха по виску потекла капелька пота.