Расслабившиеся за время долгого ожидания бойцы вскинулись, подняли оружие и молча сверлили меня взглядами. На некоторых лицах читался неприкрытый страх. Другие, увидев, что я один, наоборот, испытали облегчение. Третьи радовались, что томительное безделье, наконец, подошло к концу.

Разные люди — сильные и слабые, отчаявшиеся и воодушевлённые, случайно оказавшиеся здесь и «идейные» негодяи. Разные судьбы… Но финал у всех будет один.

Маги, в отличие от простых бойцов, молчать не стали.

— Где остальные? — деловито спросил Сар, а вот Кач, огласив округу диким воплем, задал совершенно идиотский вопрос: — Ты Феликс???

— Нет, — я остановился в нескольких метрах от невидимой пелены. Морфан замер за моим плечом.

— А кто? — удивился Кач.

— Грибник, — коротко ответил я.

Взгляд скользил по фигурам магов, цепляясь за детали. Одежда, повадки, манера двигаться — всё откладывалось в памяти.

— Грибник? — переспросил Кач, но уже в следящее мгновение до него дошло: — А-а-а-а-а-а… Шутишь, да? Ну, шути-шути… И много грибочков насобирал, а, грибник??

— Тебе хватит.

— А ты дерзкий! Ворон предупреждал… — Кач криво усмехнулся. — Но ничего-ничего… Мы ещё посмотрим, как ты будешь дерзить, когда…

Сар ударил напарника по плечу, опасаясь, что тот наговорит лишнего. Похоже, в их тандеме именно пиромант являлся мозгом, а вот Кач, видимо, был простой «торпедой». Интересно, что он умеет?

— Где остальные? — снова спросил Сар.

— Заблудились, — я указал вглубь Гиблого леса. — Насовсем.

— Вот как? — Сар прищурился. — Даже Лэйла?

Я молча кивнул, глядя прямо в глаза мага. Он несколько долгих секунд пытался «прочитать» меня, но, не сумев распознать ложь, отвёл взгляд. И Кач воспринял это, как безоговорочное подтверждение моих слов.

— Это что, получается, сучка сдохла? — с досадой спросил он. — Как грустно-о-о-о-о… А я ведь сам хотел её прикончить! А теперь что? А теперь ничего! Она хоть мучилась перед смертью? Если нет, я буду очень огорчён…

— Где книга? — Сар, поморщившись, прервал этот словесный поток.

— А ты разве Ворон? — медленно и веско спросил я. Спросил, а затем сразу продолжил: — Не нужно задавать вопросы, ответы на которые тебе знать не положено.

— Ах-х-х-х-а-а-а-а… — заржал Кач. — А грибник-то тебя осадил, а, Сар?? И чего теперь делать будем???

— Ворон приказал убедиться, что книга у тебя, — Сар, не глядя, отмахнулся от товарища.

— Мне плевать на ваши приказы, — грубо ответил я. — Но если хотите, то можете попробовать обыскать меня.

Я расставил руки в сторону, приглашая магов приступить к осмотру.

— Хочешь вот так, да?! По-плохому?? — взвизгнул Кач. — Мы не можем пойти к тебе, но они-то могут!

Он сделал знак, и стоявшие плечом к плечу бойцы синхронно шагнули вперёд. Именно этого я и добивался. Если строй зайдёт в Гиблый лес, то всё станет гораздо проще…

Правда, чуда не произошло. Сар соображал куда лучше товарища и быстро понял, к чему всё идёт.

— Заткнись! — рявкнул он, ухватив Кача за широкий рукав.

— Да чего ты разорался-то, а?? — испугался тот и остановил бойцов взмахом ладони.

Строй замер на месте. Очень жаль.

— Тащи её сюда! — гаркнул Сар, смерив меня недовольным взглядом.

Ему крайне не нравилось, как развивается наш разговор.

Испугавшийся гнева товарища Кач быстро отошёл на пару метров в сторону и вытащил из кустов связанную по рукам и ногам молодую девушку. Именно её сдавленное дыхание я слышал во время разведки.

Спустя мгновение пленница, облачённая лишь в одну тонкую рубашку, уже стояла на коленях в метре от границы Гиблого леса. В глаза сразу бросались многочисленные ссадины на лице и когда-то роскошные каштановые волосы, свисавшие теперь спутанными комьями.

— Говори! — приказал Сар, вытащив кляп изо рта девушки.

— Да пошёл ты! — тут же предложила она и попыталась рыбкой нырнуть сквозь не видимую глазом пелену.

Отчаянное, но единственно верное решение… Которое, правда, не увенчалось успехом. Кач перехватил неудачливую беглянку и так сильно сжал хрупкие девичьи плечи, что послышался хруст костей.

— Говори! — повторил Сар, сдавив подбородок девушки.

Она подвывала, не прекращая попыток вырваться, но совладать с двумя магами, разумеется, не могла. Мы встретились взглядами. В глазах обречённой на заклание пленницы читались страх, гнев, отчаяние и надежда…