— Алёнка!

От неожиданности Алёна вздрогнула, хоть и сразу узнала голосок Юльки. Малышка стояла у костра, на виду. А туда как раз и шли большие синие обезьяны. Алёнка запаниковала. Она хотела крикнуть и предупредить Юлю об опасности, но та уже сама увидела обезьян и радостно им замахала.

Звери остановились. Они уже зашли на поляну и смотрели на Юльку.

А Юля засмеялась, показала на сестру и побежала к ней вприпрыжку.

Алёна затаила дыхание, ожидая, что три зверя сейчас бросятся в погоню. Но они просто подошли к костру.

Юлька бросилась сестре в объятия.

— Алёнка, ты как? — спросила она без тени испуга. — Ты спала почти всю ночь, а Кри-Кри говорит, если ты не проснёшься до утра, то они будут тебя лечить.

— Что за Кри-Кри? — не поняла Алёна. Она все ещё поглядывала на обезьян, но те не обращали на девочек внимания. — Кто меня будет лечить?

— Они будут! Друзья Кри-Кри. Кри-Кри! Иди сюда!

Юлька махнула рукой в сторону деревьев, и Алёна увидела там синюю обезьянку, но маленькую, ростом даже поменьше Юли. Наверное, это был детёныш.

Юлька поманила к себе синюю обезьянку, а когда та приблизилась, торжественно сообщила:

— Это Кри-Кри. Он ещё маленький, как я. Мы с ним разговаривали, пока ты спала.

— Разго… с кем? С обезьяной!? — опешила Алёна.

— А что? Он тебе не нравится? — Юлька огорчилась. — Он хороший, Алёнка. И другие тоже.

Алёна рассматривала нового друга Юли. Кри-Кри, смущённо переминаясь, поглядывал то на Юлю, то на её сестру. Он был очень симпатичным, и Алёна устыдилась своих слов.

— А как вы разговаривали? — миролюбиво спросила Алёна. — Он умеет говорить?

— На пальцах, — охотно пояснила сестрёнка. — Он не может говорить, зато всё слышит. А как он объясняет! Всё-всё понятно. Вот они его и попросили со мной разговаривать. Они говорят на каком-то нерусском языке, и я их не понимаю.

— А кто «они», Юля?

— Я не знаю. Кри-Кри не может это показать на руках. Но они очень хорошие. Они сказали, что будут сторожить нас, а то те птички вернутся.

Птички… Слова Юльки напомнили Алёне о том страшном и непонятном, что произошло с детьми этой ночью. А самое главное, Алёна вдруг поняла, кого не хватает на этой поляне.

Алёшки.

Девочка поспешно ещё раз огляделась, но мальчика не увидела. И тогда она спросила сестру:

— Юль, а Алёша… он тоже здесь?

— Нет, — серьёзно сказала Юля. И чуть не расплакалась. А потом по просьбе сестры рассказала, что произошло на опушке.

Оказывается, синие обезьяны приглядывали за детьми с того момента, как те появились у леса. Всего восемь обезьян, включая малыша Кри-Кри. Сначала просто следовали за троицей, а с наступлением темноты вообще собирались пригласить детей разделить ночлег. Но не успели.

— Они увидели этих птичек. Знаешь, Алёнка, у них зрение почти как у вас с Алёшкой. И ночью тоже. Они заметили птичек и закричали нам.

Вот значит, что это был за вскрик в лесу. И скрип, и шелест. Синие обезьяны спешили нас предупредить. А мы бросились бежать. От них. И прямо в лапы… Кому?

— Юля, что это за… птички были? — спросила Алёнка, а сама мыслями возвращалась к брату. Нет, с ним всё было в порядке. Она знала это точно. Куда бы ни унесла брата злая птица, она не успела еще причинить ему вред. И не успеет. С той же очевидностью, с которой Алёна предчувствовала опасности и беды, девочка ощущала, что брату не грозит ничего плохого. И они скоро встретятся. Очень скоро.

И всё же… Всё же…

Накатила глухая тоска. И боль. И отчаяние.

Они ведь никогда не расставались. Особенно так. Когда брат в беде, а сестра даже не знает, где его искать и как помочь. Алёне остро не хватало того, кто был рядом каждый день. Каждую минуту.

— Я их толком не видела, — рассказывала меж тем Юлька. — Большие такие. Как самолёт. Но не такой, как мы летели к бабушке, а как на параде были, помнишь?

Птица с хороший такой истребитель, изумлённо подумала Алёнка. Ничего себе птичка.

Ей вспомнилась развернувшаяся тьма над головой и острые, оцарапавшие спину когти.

Её пытались схватить.

Алёна поняла это с ошеломляющей ясностью.

Когти должны были обхватить её тело и унести… куда-то. В какое-нибудь нехорошее место. Но Алёна упала, защищая сестру, и когти её просто задели.

Спина не болела. Это не удивляло. На близнецах вообще всё заживало быстро. А вот футболка осталась с дырой.

Ну её. Главное, Юлька цела.

— Ну вот, а птички уже напали. Одна на нас, другая на Алёшку, — продолжала сестрёнка, опять собираясь заплакать.