Алёна растерянно посмотрела на главного военного специалиста в своей команде.

— Не думаю, что мауры помогут нам против колдунов, но они могут пригодиться в пути от Мун-Гадо, если на нас нападут другие существа. — Лум серьезно посмотрел на Армиду. — Ты как считаешь?

— Я не смогу никого перенести, если нас будет слишком много, — хмуро отозвалась та. — Мы и так направляемся в места, где побывал только Кава, а это уже само по себе рискованно. Я могу взять пятерых-шестерых мауров, не больше. Не обижайся, Вало.

— Хорошо, — склонил голову тот. — С вами пойдут лучшие.

— Только побыстрее, хорошо? — попросила Алёна. — Нам надо торопиться.

И непроизвольно потянулась в карман шорт, где теперь хранила для сестры камень тальпов аскеол.

Пальцы захватили пустой воздух.

Шестеро обещанных Вало сопровождающих спустились с ветвей несколькими минутами позже. Пятеро молодых и сильных, мех которых отливал яркой синевой, и один серебристо-голубоватый, пожилой, но крепкий воин. Знакомый Алёне предводитель того отряда больших синих обезьян (хотя так их Алёна больше не называла), который некогда спас её и Юльку из лап орлухов у самой границы миров. Серебристый. Ксен.

— Ой, а вы уже вернулись домой? — обрадовалась девочка.

Ксен тоже её узнал.

— Права была Великая Волшебница, великая Айтл, что была нам судьба ещё свидеться! — воскликнул он. — Но понимаешь ли ты мою речь теперь, дитя ависов?

— Понимаю, — смущенно отозвалась Алёна. — Я ведь тогда так толком и не поблагодарила тебя и твоих людей. Вы спасли меня и мою сестрёнку.

— Всё это случилось по воле Айтл, — возразил Ксен. — Она послала нас охранять переход не в срок, но вовремя. Хоть ничто не предвещало, что переход откроется именно в те дни. И мауры никогда не оставляют в беде детей, так что благодарность излишня.

— Вы знакомы? — удивился Вало. — Ксен, ты знаешь, кого тебе поручено сопровождать?

— Увы, — сказал Ксен. — Мы виделись, но незнание речей мешало нам общаться и понимать друг друга. А великая Айтл лишь обещала, что вся Валлея скоро узнает этих детей: эту девочку, её брата и сестру.

— О сестре мне не известно. — Вало говорил серьезно. — А эта девочка и её брат — последние Авелонги, дети Владыки Беладора, пусть будут его крылья легки и быстры.

Ксен изумился.

— Да, Ксен, это так, — с грустной улыбкой сказала Алёна. — Я — принцесса ависов. Меня зовут Алёна, хоть мама меня упорно звала Неарой. Мой брат похищен Гельсэром. А сестра, девочка-тани, Юля, стала Советницей от тальпов, а сейчас она в плену у других магиргов. Именно её я собираюсь спасти. Мы идем в замок Ао, за реку Чёрную, в страшный заколдованный лес. Я никого не зову, потому что это опасно…

— Не важно! — замахал руками Ксен. — Идти с принцессой хоть на край света — это великая честь для мауров! Я счастлив, что Вало выбрал именно меня и моих людей.

Его люди подтвердили свою готовность дружным возгласом.

— Спасибо… — тут голос Алены сорвался. Это ком сдавил ее горло. И глаза защипало от подступивших слёз. — Тогда… Тогда пора. Армида…

— Тогда все в круг! — скомандовала Армида. — Кава, помни, на тебя вся надежда. Представь какое-нибудь укромное место в Мун-Гадо. Там, где нас не заметят случайные паломники по местам святынь… Не уверена, что хочу встречаться с кем-то из твоего народа, уж не обессудь…

Каф кивнул.

Увеличенная команда Спасателей становилась в круг. По одну руку от Алёны оказалась Армида, по другую встал Лумитор. Девочка смотрела на начинающую творить волшебство перемещения колдунью и запоздало вспомнила, что аскеол убивает любую магию вокруг себя. Выходит, камень пропал из её кармана ещё в Диаме, в замке Кетум-Эва, в противном случае они не смогли бы этот замок покинуть. Но куда он мог исчезнуть? Украсть его не могли. Выпал — тоже маловероятно. Аскеол упал бы со стуком, который Алёна не могла не услышать. Да и на полу его не было. И новоявленная принцесса Диамы всё чаще и чаще возвращалась к догадке о том, что удивительный камень выполнил её желание — он переместился к Юле.

— Мамочка! — пискнула Юлька и задом плюхнулась на песок. Ухмыляясь, над ней навис один из братьев-магиргов.

— Так вот ты где, — ровным низким голосом констатировал он, протягивая длинную руку, чтобы схватить ребенка за шиворот; Юлька отползла назад. — Советую больше не убегать, — предупредил магирг, но преследовать и ловить её не пытался. Вместо этого он задвигал пальцами левой руки, потом стиснул их и нараспев, как заклинание, выкрикнул. — Подчинись и подойди ко мне!

Похоже, колдун применил к ней магию: в первое мгновение девочка ощутила почти непреодолимое желание выполнить приказ исполина. Потом всё прошло, девочка даже подняться на ноги не успела. Это обстоятельство её приятно удивило, и Юля нагло заявила:

— Фигушки я тебе подчинюсь!

— Что? — опешил чародей. — Почему? Я ж заколдовал тебя!

— Ну и что?

Колдун не сразу нашелся, что на это ответить. Так они молчали и смотрели друг на друга некоторое время, за которое Юлька успела заметить, что двойняшки-ншуны благополучно улизнули. А ещё она поняла, что грозный магирг ей ничего сделать не может, хотя не представляла себе, почему, а самому носиться за ней по всем Хомячьим Холмам — это так не солидно! Рассмотрев эту новую мысль со всех сторон, Юлька мило улыбнулась, резво вскочила на ноги и демонстративно отряхнула от песка подол платья. При этом она мимоходом отметила, как странно отяжелел и оттопырился миниатюрный кармашек спереди платья.