Ясно, обнаружили мёртвую девчонку.

Сам Лернин не стал торопиться в Зал Совета. Он решил заглянуть сначала в гостевые покои чужаков. Подслушать, проверить.

И не прогадал.

Как оказалось, тревогу объявили совсем по другому поводу. Пропала Советница Юля. Мерзкая малявка с камнем тальпов. Похищение Советницы Юли его вообще не волновало. Пропала и пропала. Но то, что он услышал под дверью в гостевые комнаты…

Выяснилось, что девчонка Беладора не просто жива — о её происхождении узнала сама Владычица!

Ну, что за денек, события — одно хуже другого. Дальний потомок Вианоров стремительно терял последнюю возможность стать единственным претендентом на трон Диамы.

Печально, очень печально, что девчонка выжила. Не ровен час, она добьется своего и вернет брата. Ну, уж нет, он не допустит этого.

И тут его осенило.

О нет, Лернин не станет менять планы. Он просто добавит к ним ещё один пункт. Неара Авелонгея. Её по-прежнему можно убрать. И этот поход в замок Ао, который они тут планируют, очень даже кстати. А если принять во внимание, какая слава идет о землях за проклятой рекой Чёрной, девчонка оттуда не вернется. Но всё же стоит принять кое-какие меры. Так, на всякий случай. Удалось же ей обойти пророчество о собственной гибели.

У Алёны отлегло от сердца. Юля нашла большинство друзей, а от ншунов им поможет этот Цатур. С Юлей всё будет хорошо. Осталось её найти. А уж это совсем легкая задача. Ведь с ними Айтл. Уж с ней-то…

Форитэль тем временем вызвала в гостевые покои Советника Цакру и его помощника.

Они явились быстро и были посвящены в новые обстоятельства. Цакра воспринял новость о возвращении принцессы с радостью, а о похищении Советницы Юли — с печалью.

— Дочь Б’еладора вправе поступ’ить так, как ей вел’ит её с’ердце. Родств’енные и дружеские св’язи священны, их н’ельзя игнор’ировать. Я полностью подд’ерживаю её нам’ерение найти сестру и со свойей стороны охотно предоставлю свойего помощника Цатура.

— Спасибо, Цакра, — кивнула Алёна.

— Только держите всё это в секрете, — сказала Форитэль. — Пусть пока никто не знает о Неаре и про этот поход.

Слух Алёны уже не в первый раз резануло это странное имя — Неара. Она вдруг осознала — это её собственное имя. Имя, данное родными родителями ей при рождении.

Зеркально отраженное имя её брата-близнеца, наследника Беладора.

— Разум’еется, Форит’ель, — согласился Цакра. — Думаю, койе-кого эйта новость крайне расстройит, — добавил он с усмешкой.

Больше медлить не стали. Все участники похода сгрудились вокруг львицы, которая и отвечала за перенос команды в нужную точку — на опушку заколдованного леса. А уже оттуда им предстояло отправляться пешком.

Но получилось иначе.

Алёне уже приходилось перемещаться на расстояние с помощью магии — вместе с Армидой и самой Айтл, хотя с последней не очень далеко. Но только сейчас поняла, что такое истинная мощь магии, забрасывающая тебя чуть ли не на другой край мира. Вокруг спасателей забурлило, засверкало и зашумело. Поднялся ветер, бросавший волосы на глаза, и даже как будто потемнело небо.

Перемещение началось.

Все ощутили, как неведомая сила оторвала их от земли и потянула куда-то за собой. И вдруг что-то изменилось. Ветер вокруг завыл особенно громко и натужно, людей замотало в воздушной болтанке и швырнуло на землю. Но уже не в замке. Алёна вскочила на ноги. На какой-то миг почудилось, что время сдвинулось, и она опять оказалась в минувшем полдне, вокруг полно швилей с ястагами, а в нескольких шагах от нее — Алёшка…

— Не тронь! — рыкнула позади нее Айтл. Это предназначалось странному и очень высокому человеку, почти великану, стоящему рядом с Алёшей.

— А ты ещё кто? — изумился великан, глядя на львицу. — Впрочем, не важно.

Он не произнес больше ни слова, но вдруг дохнуло жаром, волосы Алёны взметнуло, но магическая атака задела её лишь краем, полностью поглотив в красном сиянии тело львицы. А потом саму Алёну закрутила уже другая магия, знакомая и добрая. И лагерь швилей с Алёшкой и незнакомым колдуном пропали.

— Айтл! — плакала Алёна, а Лум гладил девочку по голове, прижав к себе. — Он её убил, да?

Армида смотрела на нее, и её взгляд стал серьезным. Слишком серьезным для обычно веселой и легкомысленной колдуньи.

— Что вообще произошло, Армида? — потребовал ответа и Лум.

Все были в сборе. И Лум, стоявший перед Армидой, скрестив руки на груди, и подозрительно оглядывающийся Кава, и даже ншун Цатур, напоминающий сейчас взъерошенного перепуганного хомяка.

Все, кроме Великой Волшебницы.

— Ну, что вы от меня хотите? — рассердилась Армида. — На нас напали! Прервали перемещение у самой Диамы и швырнули к ногам Гельсэра. Вы же его видели! Он явно поджидал, когда принцесса покинет границы города, чтобы, не нарушая никаких законов, преспокойненько ее похитить. Ну, и всех нас заодно, мы же в связке были…