— Ты не справедлива, Алёнушка, — произнесла Армида. — Напасть на Колдуна и отнять детей никто не смог бы, хоть все и думали, что вы у него. А как с ним справиться? Он самый сильный, самый могущественный. Твой отец пытался, но даже он погиб. И можно было предположить, что Колдун приведет вас к Диаме обоих сразу. И там всё случится. Кто ж мог подумать, что принцесса вообще придет к городу отдельно, да ещё и с колдуньей в свите, — тут Армида чему-то усмехнулась.

И тут Алёна вспомнила.

Там, на берегу Теоны, когда Алёна рванула к своему только что найденному брату, колдунья заставила ее что-то съесть. И потом, в окружении вооруженных швилей, после приказа наследника Беладора «Убить его!», девочка вдруг оказалась далеко от смертоносных лезвий, в кругу друзей.

Маленькое чудо.

Совершенное той, которая знала о Пророчестве и попыталась его изменить…

— Армида! — ахнула Алёна.

— Поняла, наконец, — улыбнулась колдунья. — Не все безропотно ждали, когда же оно свершится.

Алёна обняла Армиду. Уткнулась ей в плечо и всхлипнула.

— Спасибо тебе…

— Да ладно, — улыбнулась Армида. — Я ведь тоже не сразу сообразила. Дети из моих видений. Ты и девочка-тани. Я ведь не связывала с вами ещё какого-то незнакомого мальчишку, хотя вы постоянно о нем твердили. И уж точно подумать не могла, что ты и он — близнецы. Вы были просто детьми, которым мне судьбой почему-то было уготовано помочь. Даже в чем именно помочь — непонятно. А потом оказалось, что вы близнецы, мальчик и девочка. И на вид вам одиннадцать лет. Да, с золотистыми волосами, как восточные ависы. Но ведь жена Владыки как раз из них. Тогда я начала догадываться, кем вы можете оказаться. А потом и Лум подтвердил, что наследник объявился. А дальше… дальше всё как в Пророчестве. Мы оказались под стенами Диамы, на берегу Теоны. В кольце Теоны.

Алёна вздрогнула и отстранилась от Армиды.

— В кольце?!

— Ну да. Диама построена на острове. Река Теона омывает его, разделяясь на два русла, а потом снова соединяясь в одну реку. Потому так и говорят — кольцо Теоны.

— Сплошные кольца, — проворчала Алёна. — Сначала эта гора, теперь река… Армида, я хочу узнать это пророчество. Где его можно прочитать?

— Прочитать? — усмехнулась Армида. — Прочитать и начертать можно только символы магиргов. Волшебные руны-обереги. А как можно… прочитать Пророчество? Его же невозможно начертать.

— В смысле? Вы не умеете писать? — тут Алёна поняла, что произносит слово «писать» по-русски. В языке ависов не было такого понятия. Тут же вспомнилось, как они с братом искали книги или хоть какие-нибудь записи в домике-гнезде Арнис. И не нашли.

В Валлее просто-напросто не было письменности.

— Хорошо. Тогда как я могу узнать, что говорится в вашем Пророчестве? — уточнила вопрос девочка.

— От меня, конечно. Я знаю его наизусть.

И Армида передала девочке всё Пророчество. Оно оказалось длинным. И в нем было много про историю Валлеи, про то, что уже было и что ещё будет. И особенно внимательно Алёна слушала ту часть, которая касалась ее и брата.

В тот краткий миг их судьбы разведёт

Чужая воля. Злого колдуна

Послушной куклой станет он,

Она же — зовом. Но не навсегда.

В кольце Теоны встретятся они,

Она придёт за ним — он будет верить злу.

И лопнет прочная нервущаяся нить,

Когда брат меч поднимет на сестру.

Та смерть принцессы принесет

Тьму, холод, ненависть и гибель,

И править балом станет тот,

Чьи руки дергают за нити.

Настанет царство рабства, жестокости и зла.

И проклянет народ законного Владыку,

Послушной куклой злого колдуна

Он занял трон в Диаме поелику.

— Какой-то корявый стих, — пробормотала Алёна, когда Армида закончила.

— Ну да, — отозвалась Армида со смехом. — Адинсул стихоплет был так себе. Но пророк великий.

— В общем, если я правильно поняла, то мой брат, который наследник, должен был убить свою сестру, то есть меня. И тогда вашему миру пришел бы каюк. Так?

— Почти. Считается, что принцесса единственная, кто может вернуть наследника, спасти его из-под власти Колдуна. Но если она умрет, да ещё и от руки — или по приказу — Араена, то он навсегда останется марионеткой Гельсэра. Проблема в том, что Араен — законный принц. Не принять его в качестве Владыки ависы не могут. Иначе это измена и переворот. Но когда его примут и коронуют, фактическим властителем ависов станет Гельсэр. Владыкой, конечно, будет Араен, а вот управлять всем станет Колдун.