Алёна внимательно разглядывала Владычицу ависов через занавески, невидимая собеседникам.

Форитэль выглядела гораздо моложе Алёнкиной мамы. Приемной, разумеется. Владычицу можно было бы принять скорее за сестру близнецов, чем за их родительницу. Даже странно, что она правит целым народом целых одиннадцать лет. Впрочем, Алёна уже поняла, ависы живут гораздо дольше людей с Земли, и стареют куда медленнее. Так что при своей юной внешности Форитэль может оказаться постарше Алёниной приемной мамы.

Мама.

Она совсем не похожа на нашу маму. У мамы волосы тёмные, как у Юльки, а глаза карие. Она высокая и немного полноватая, а руки у нее нежные-нежные, как бархат. Мама всегда была рядом и называла близнецов «мои одуванчики»… Мама уже купила тетрадки и учебники, и Юлька ходит счастливая: конечно, ведь в этом году ей в первый класс! Алёна представляла себе, как за руку ведет сестренку к школе, и та смеется, смеется…

У мамы такие красивые голубые глаза… А волосы вьются и светятся, как у Алешки, когда он стоит под солнцем, и черты лиц похожи. Но, видимо, было у детей и что-то от отца. Глаза, например. И Лум, и Таен говорили: при внешности восточных ависов глаза близнецы получили от северян. А Беладор был северянином.

А между тем Форитэль и Лум разговаривали.

— Расскажи, что с тобой было, — попросила Владычица. — Ты отправился к Багровым Скалам и исчез. И вернулся не один. Как это случилось?

— Отправился, — кивнул Лум. — По собственному почину я пошел со своими ребятами к Багровым Скалам. Уж больно интересно было, что затеял враг, и на какой стадии всё это находится. Правда, по ходу дела планы немного изменились, мы свернули к Алнорским горам, по пути взорвали Горбатый мост через Альбулу, ещё дел наворотили, пока не нарвались на засаду. Тут, к сожалению, трое из моих ребят и полегли. Остальных во главе со мной доставили в Вилокскую Башню.

— В Башню! — ахнула Форитэль.

— Да-а… — поморщился Лум, вспоминая, видимо, сырую темницу. — Ранили меня знатно. Нога почти отказала, хоть и подлатали меня немного… чтобы дожил, надо полагать. Бросили в темницу. Скучать мне долго не пришлось, деньков семь или около того, а потом ко мне подсадили то милое создание, которое с золотистыми волосами. Ребенок был напуган и рвался на свободу. И что от него надо было Колдуну, ни он, ни я не знали. А потом события завертелись. Решили нас спешно переправить в Кетум-Адамас, в Багровые Скалы. Через тот самый Горбатый мост, если ты понимаешь иронию. Но вот именно там дожидалось наше спасение. Еще взрывая мост, подготовили я и мои ребята ловушку для швилей. И я рассчитывал, что ловушка эта нам и поможет.

Она и помогла. Малышу, который был со мной. А я… В общем, как меня подстрелили при попытке к бегству, да что дальше было, я помню как в тумане. Вроде как выхаживали меня где-то, в Кетум-Адамасе, наверно. Я уж и со светом белым попрощался, в беспамятстве валялся, словно в мутной воде плавал, всплывая порой на поверхность. Лечила меня женщина-ншун, добрая такая, и швилей смертельно боится. Лекарства ее помогли. К вечеру того же дня я уже стоял лицом к лицу с самим Колдуном.

Форитэль побледнела, но ничего не сказала.

— В общем, — кривовато усмехнулся Лум. — Попал я, куда хотел. В логово врага угодил. Ребят только жалко, не виделись мы боле. Побеседовали мы с врагом, скажу тебе, очень мило, даже по-дружески. Знаешь, когда люди друг друга уважают, они не опустятся до препирательств и ссор.

— Лумитор, — осклабившись, поприветствовал меня он. — Наслышан о твоей доблести. Уверен, ты именно тот человек, который нужен мне, чтобы вести за собой мои войска.

Я был немало удивлен. Признаться, я считал, единственное, чего бы он с радостью мне желал — так это моей гибели. Скрывать своих мыслей я не стал.

— Что ж, — сказал на это он. — Жизнь занятная штука, может обернуться по-всякому. Но поговорим как Властитель Валлеи с великим Воеводой. Я предлагаю тебе, взамен на твою жизнь, перейти на службу ко мне.

Я возразил, что он далеко не Властитель Валлеи, на что он ответил:

— Кое-кто считает иначе. Швили уже признали мою силу и готовы служить мне до конца. Скоро, очень скоро старые порядки рухнут. У Валлеи будет только один правитель: все народы падут передо мной ниц. О, вижу, ты не хочешь верить мне, Лумитор. Напрасно. Юный сын Беладора уже готовится занять место своего отца на троне Диамы. Очень смышленый мальчишка, надо сказать…

— О да, конечно! — с сарказмом воскликнул я. — На троне воссядет наследник Беладора, но править Валлеей будешь ты!

Он развел руками, как бы сожалея.

— Что ж поделаешь, не я придумал законы Валлеи. Они оставлены нам более могущественной силой, не мне с ней тягаться. Валлея диктует мне свои условия. С какой радостью выбрал бы я иной путь, где мальчишка был бы мне не нужен, и не свершилось бы пророчество Адинсула! Думаешь, я хочу смерти этой бедной девочке, сестре Араена? Увы, трон Диамы может занять только законный наследник либо человек, которого выберут народы Валлеи. Узурпатор обречен на неудачу. Если бы я взял Диаму силой, я потерпел бы поражение. Магия земли нашей непреклонна. Древние создатели знали, как защитить своих детей. Потерпев неудачу с Авентином, я решил, что сына Беладора Диама и вся Валлея отвергнуть не смогут. Даже когда он убьет свою сестру. А это случится непременно. Адинсул не умел лгать. Скажу больше, это случится со дня на день. Этой ночью сын Беладора поведет войска на Диаму. Если Диама не откроет ворота, будет осада, а затем бой. Но Диама откроется, поверь мне. Но ещё раньше, в кольце Теоны, встретятся брат и сестра. И сестра больше никогда не встанет на пути Владыки Валлеи!