– Мне очень жаль, коммандер Крэнстон, - сказал Вайл-И.
– Боюсь, вы правы. Мы не хотели, чтобы он достиг станции, но у нас не было выбора. Пришлось взорвать корабль.

Крэнстон вытерла лицо обеими руками, затем выпрямилась, устремила взгляд на камеру и попыталась прожечь взглядом душу Вайле-И через видеоканал.

– Это... это неприемлемо. Вы – группа эвакуации. Так эвакуируйте нас. Летите сюда на гребаном корабле и спасите моих людей. Выполняйте свою работу.

Вайль-И почувствовал, как его сердце пронзило чувство вины, и отвернулся от Крэнстон.

Она была права. Они были группой эвакуации. Но если он полетит туда на корабле, чтобы спасти как можно больше членов экипажа, это будет не его задница на линии. Он будет в безопасности внутри корабля, ожидая, когда их доставят обратно на поверхность. Остальные члены команды будут рисковать жизнью, снова приближаясь к этому инопланетному монстру. Вайль-И не мог представить, как можно приказать им сделать это. Никто из них не был подготовлен к этому. Никто из них не подписывался на такое. Это был оживший кошмар. Невозможный, совершенно непредсказуемый сценарий.

– Хорошо, - сказал он и снова перевел взгляд на камеру, чтобы встретиться с глазами Крэнстон.
– Вот факты, и мы будем действовать дальше. Во-первых, у нас остался только один десантный корабль, вмещающий, возможно, десять-пятнадцать человек в скафандрах HEVO, которые понадобятся вам для выхода в открытый космос. Ограниченное пространство означает, что всех сразу спасти не удастся. Это значит, что нам придется оставить некоторых людей на станции с существом, пока мы будем доставлять первую группу выживших на базу. Вам придется решать, кто отправится в первый рейс, а не мне. Во-вторых, я не буду приказывать своим людям отправляться на эту самоубийственную миссию. Это не входит в нашу подготовку, даже отдаленно не относится к тому, к чему мы готовились или что в наших должностных инструкциях прописано как обязанность. Значит, только добровольцы. Нет добровольцев - нет миссии.

Вайл-И сделал паузу, и Мейнард вмешался.

– Я доброволец, сэр, - громко сказал Мейнард, убедившись, что его слышат.
– Но только если Дженна Паркс будет в первой группе выживших, которых доставят вниз.

Мейнард высказал свою точку зрения и замолчал, ожидая ответа.

– Я не могу этого гарантировать, - сказалf Крэнстон.

– Нет, можете, - возразил Вайл-И.
– Может, Мейнард и руководствуется любовью, но Дженна Паркс - главный врач там, и это очень ценный актив для нашей миссии. Вы отдадите ей предпочтение в первой группе. Это приказ. Договорились?

Крэнстон выглядела расстроенной, но кивнула головой в знак согласия.

– Договорились... если у нас будет спасательная операция, - сказала она.
– Есть еще добровольцы? Или шахтер - единственный, у кого есть стальные яйца?

Вайль-И полуулыбнулся на ее вызов.

– Ну, ребята, - обратился он к своей команде.
– Кто готов спасти несколько сочных колонистов от разъяренного инопланетного чудовища? Я за, и Мейнард за. Есть желающие?
– Он сделал паузу, затем заговорил снова.
– Если вы беспокоитесь, что пропустите счастливый час, не беспокойтесь. Это не займет много времени. Мы либо вернемся сюда через несколько часов, либо умрем, и вам все равно будет все по барабану. Итак, кто в деле? Мне нужно еще два человека.

– Я в деле, - сказал Херли.

– Я тоже, - сказал Брайант.

– Отлично, - сказал Вайл-И.
– У нас есть дата вечеринки, ребята. Давайте как можно скорее включим передачу и подготовимся к запуску.
– Вайл-И снова обратился к Крэнстон.
– Оставайтесь в безопасности, и мы свяжемся с вами, чтобы согласовать место встречи, как только поднимемся в воздух.

Крэнстон молча кивнула.

– Группа эвакуации на связи, - сказал Вайл-И и отключил связь.

ГЛАВА 15

Мейнард включил звук и увеличил видеопоток. Глаза Дженны пылали гневом.

– Дженна? Ты меня слышишь?

– Да!
– ответила она.
– Теперь слышу! Какого черта ты отключил звук?

– Я должен был слышать диспетчера и информацию, которую мы получали. Группа эвакуации и коммандер Крэнстон на станции обменивались подробностями.

– Подробностями о чем?
– вклинилась Дженна.
– Что, черт возьми, происходит, Мэй? Они говорят, что корабль взорвался у станции, и теперь ангар и шлюз в нем под угрозой. Они закрывают все входы в ангар и все коридоры, ведущие к нему.

– Я знаю, Джен, - сказал он.
– Я знаю. Позволь мне объяснить. Это сложно.

Дженна откинула голову назад, опустила подбородок, брови сошлись в глубокую бороздку.

– Что, черт возьми, вы все сделали?
– спросила она, в ее голосе звучали страх и гнев.

– Я нашел кое-что на корабле пришельцев. Оказалось, это было что-то вроде яйца. Рич вскрыл его. Тварь вылезла и сожрала его, поглотила. Потом оно вырвалось на свободу и стало пожирать всех, кто попадался ему на пути. Проклятая тварь становилась все больше и больше с каждым съеденным. Это своего рода амальгама. Цитоплазматический агрегат всего, что он потребляет. Он поглощает и перераспределяет полученную биомассу в ту форму, которую сочтет нужным использовать. И до сих пор эти формы были чертовски ужасающими. Этот ублюдок голоден. Серьезно, блядь, голоден.