– Понимаю, - после паузы, произнес я, лихорадочно пытаясь сообразить, как выпутаться из этой неприятной ситуации.
– Что вы хотите от меня?

– Не знаю, - глаза Виктора весело сверкнули.
– Однако я нахожусь в весьма щекотливом положении. Мне нужен этот щит, ибо на конструкцию нового у меня нет времени. Эксперимент можно провести только в определенный период, и следующий благоприятный момент придется ждать слишком долго. А я слишком много вложил в этот проект, чтобы позволить себе отказаться от него.

Черт. Черт-черт!

Очевидно, что я изменил канон. Вероятно, если бы Гарри продолжал быть собой, он бы не познакомился с неким Конгом, не попал бы под прицел неизвестных, и его судьбой не стали бы шантажировать Нормана Озборна. Соответственно необходимости переправлять его в Латверию не было бы никакой. Однако здесь, благодаря моим необдуманным действиям, все пошло именно по этому сценарию. И для того, чтобы переправить меня сюда, отец заключил с Думом сделку: моя безопасность в обмен на какую-то технологию. Обычное дело, в общем-то. Где-то слышал, что дела у Виктора идут не очень хорошо, так что, думается, что он ухватился за возможность сэкономить несколько миллионов руками и ногами. И если в каноне он разрабатывал этот щит сам, то здесь ОзКорп его подвели со сроками.

Плохо. Боже мой, как плохо.

С другой стороны, это возможность, конечно. Помнится, в каноне именно щит всех подвел, превратив экспедицию в космос в Фантастическую Четверку. Ну, и Доктора Дума, заодно.

Откуда я это помню?– вдруг всплыл вопрос в моей голове, однако несколько секунд усиленных раздумий ответа не предоставили.

Однако это открывает интересную перспективу, ибо , если сделать щит, как надо, то, может быть, Четверки-то и не будет. Не будет сломанной жизни Существа, не будет суперзлодея Доктора Дума?

– Ага,– заявил здравый смысл голосом Нормана Озборна.
– И Галактус, когда прилетит, с легкостью захватит Землю.

– Кстати, да.

Внезапно в голове нарисовался сюжет какого-то фильма о Фантастической Четверке, просмотренного, казалось, лет сто назад. Я и забыл, что эти ребята тоже проживают в этой вселенной. Интересно, Бэтмена тут нет? Или он, все-таки, из другого мира?

В любом случае, прилетит ли на самом деле Галактус, или нет - я не знаю, но, думается, у меня нет права рисковать, если на кону судьба Земли.

С другой стороны, если подсунуть Виктору сломанный щит, желая направить события по канонному руслу, то… То кого новоявленный Доктор Дум объявит крайним в том, что произошло? Того, кто поставил ему дефектный щит, конечно! То есть - ОзКорп. А если конкретней - меня или Нормана.

Черт. Черт-черт-черт-черт!

– Вообще-то ты не о том думаешь,– снова подал голос старший Озборн из моей головы.
– Давай решать проблемы по мере их поступления. Сейчас наша основная проблема заключается в том, что мы с тобой, снова стали тем, чем будут шантажировать нашего папашу.

Твою мать…

Внутренний голос прав. Вся эта беседа нужна для того, чтобы до меня дошло: если Норман Озборн не найдет способ переправить щит, столь необходимый Виктору фон Думу, я до окончания учебы не доживу. Виктор просто скажет пару слов ректору, и на меня спустят всех собак. Убрать меня - не проблема, и единственное, что меня до сих пор защищало, “подвешенное” отношение Дума. Если бы он сразу высказал ко мне неприязнь, я бы не прожил и пары дней. Если бы высказал свое одобрение - жизнь здесь стала бы для меня раем.

Все, пора начинать ругаться матом.

– Я понял, - ответ получился слишком сухим, и улыбнуться, дабы слегка смягчить тон, так и не вышло.
– Придется моему отцу переговорить с мистером Менкеном.

– О, этот тот ответ, которого я ждал!

– ---------

– Скажи-ка мне, Гарри, почему от тебя так много проблем?
– голос Нормана в трубке отдавал усталостью.

– Не ври, пап, я не доставляю тебе абсолютно никаких проблем вот уже шесть лет!

– Хм, - судя по голосу отец пытается придумать какую-то шутку. И у него не получается. Плохой знак.

– Ладно, - узнать собственный внезапно охрипший, голос удалось с некоторым трудом.
– Расклады я тебе объяснил. Похоже Виктор фон Дум готов на все ради этого щита.

– Да уж… Честно говоря, я об этом проекте давно позабыл. Отдал разработку одному из отделов, и даже не проверял, как они там. Надеюсь, мои бывшие подчиненные не били баклуши все это время.

– Баклуши?
– хохотнул я.
– В ОзКорп? Когда ты был директором? Очень смешно.