— Вы вроде поговорить со мной хотели? — громко спросил, привычно добавив в голос толику силы.

Магов такой фокус не проймет, зато у них не получится делать вид, что меня не замечают. Не дожидаясь ответа или нерасторопного лакея подхватил невидимым щупальцем стоящее у стены кресло и поставил его на свободное место рядом с рыжухой. Устроившись на нем со всем удобством, лениво бросил:

— Говорите.

На меня уставились недобрыми и любопытствующими взглядами. Пока я вызывал у внезапных коллег больше интереса, чем злобы. Я же ни на кого не смотрел, задумчиво изучая собственные ногти. Никто не спешил прерывать тишину и первым открывать рот, чтобы не казалось, что я ими командую. Дети.

— Не хотите? Ну ладно, тогда я пошел, — сделал вид, что встаю. Сработало.

— А ну сядь! — повелся мощный мужик в кожаной жилетке на голое тело и безразмерных джинсах. Половину лица занимала татуировка в кельтском стиле. — Тоже мне, выкормыш бездны нашелся!

Интересные у них здесь ругательства, мне нравится.

— Мое время дорого стоит. Если вы не собираетесь разговаривать, к чему мне его тратить? — спокойно стоял и смотрел в его наливающиеся кровью глаза. Как он с таким самоконтролем вообще удержался у власти? А, понимаю. Наверняка вся банда такая, построена на праве сильного. Скорее всего, занимаются рэкетом и работорговлей.

— Значит, это ты Максим Старцев? — обратился ко мне другой мужчина, единственный не снявший с себя длинный плащ и искусственно нагоняющий тень. — Имя, конечно…

— А тебя как звать? — чуть улыбнулся я. В первую очередь важно показывать свое спокойствие, будто я могу убить их всех щелчком пальцев. Звери прекрасно чувствуют страх и силу. Да и, в принципе, если немного повезет, то я действительно их всех уложу. Им далеко до моих обычных врагов — лучших воинов чужих империй.

— Тень! — пафосно ответил он, и я не сдержал смешка. Что интересно, меня поддержали рыжая девушка и еще один паренек с внешностью, которая больше бы подошла для ученого или философа. Шибко бледный, сутулый и очки носит, да и пальцы постоянно нервно стучат.

— Немного освоил магию тьмы и мнишь себя великим убийцей? — фыркнул я. — Не позорься. Твой максимум — клок тумана.

Еще несколько смешков. Пафосного скрытника презирали в первую очередь те, кто считал себя воинами. Ни о какой взаимоподдержке среди банд не могло идти и речи. Странно, как они вообще друг друга не перебили.

— Да я тебя сейчас порешаю! — Он вскочил со своего места, в его руках появились соткавшиеся из черного дыма кинжалы. — Ты…

Договорить ему не дал ударивший в солнечное сплетение сгусток чистой силы. Не знаю, как построена магия местных, но они не могли нормально защищаться от моих плетений. Слишком говорливого идиота с треском впечатало в стену. Он громко застонал, сползая на пол, и никто не спешил бросаться ему на помощь.

— Есть еще желающие повыделываться или все же поговорим? — спокойно поинтересовался у остальных и сел на место. В ответ получил гробовую тишину, гадая, кто же здесь неформальный лидер.

Помимо сутулого очкарика, рыжей девушки без дара и шкафа с татуировкой на лице здесь присутствовали смазливый парень с золотой челюстью, долговязый жилистый мужик с впечатляющими зеленым ирокезом и не менее впечатляющими кругами под глазами и сухонький лысый старичок с чуть оранжевой кожей и узкими глазами. Последний как раз и подал голос, заставив остальных расслабиться:

— Почему бы не поговорить. Прекрасная демонстрация силы и рассудка. Уничтожение Вензеля и Кавалеров тоже о многом говорит… чем тебе не угодили последние?

— Они осмелились напасть на меня, — пожал плечами. — Чего они еще ожидали?

— Ты выносил им предупреждение и с тех пор тебя не трогали. Что изменилось?

Хороший вопрос, от ответа на который многое зависело. Сейчас они оценивали мою договороспособность и умение держать слово.

— Я не обещал им мира. Обычно оставляю в живых одного человека, чтобы он рассказал остальным. И это была чистая правда.

— Почему тогда мы ничего не слышали о тебе раньше? — зло спросил чел с татуировкой.

— Я здесь недавно. — Краем глаза следил за тем, как официанты подлечили Тень артефактом и помогли ему вернуться на место. А мне наконец принесли заказанный виски со льдом. — Раньше действовал в другой стране под другим именем.

Ответ всех более-менее устроил. Для остальных я был темной лошадкой. Наверняка личность Максима Старцева проверили со всех сторон и не нашли в ней ничего особенного. Единственный логичный вывод — на самом деле я не он и все это чья-то игра. Они опасались даже не меня, а моего неведомого покровителя.

— Чего ты хочешь? Ты забрал территорию и оборвал связь с поставщиками пыльцы. Тебя не интересует бизнес Вензеля?

— Такие мелочи мне не интересны, я не претендую на его долю. — Мое заявление порадовало мужика с ирокезом и смазливого паренька, запомним. — Кстати, почему здесь нет нубийцев? Ну… Южного Централа. И я слышал о других бандах, тех же Святых.

Они разом поморщились и скривились, даже Тень.

— Они не входят в наше объединение дружных соседей. Ты еще не изучал, что захватил? — проницательно спросил старик. — Ничего, молодость поспешна. Сейчас я все объясню.