Понятие нудности для Криишана было абстрактным. Но именно так бы назвал их переходы любой из теплокровных. Все разговоры между двумя спутниками сводились к уточнению тех или иных решений его собственных решений. Его спутник проявлял инициативу редко и исключительно по веским причинам, касающимся его лично: то задняя лапа повредится о камень, то обнаружит зверушку, пригоденую для пополнения их скудного рациона.

В среде шнатлий обсуждать погоду с подчиненным из младшего цикла было не то что не принято, просто бесполезно. Ну а красоты унылых степных пейзажей и вовсе глупо. Этот уровень эмоционального восприятия даже для Криишана оставался только частично доступным. Что уж тут говорить о воине, едва переступившем за границы третьего цикла.

Караванную тропу и свежие следы торгового каравана они заметили на пятый стандартный день своего путешествия. Остановились, определились с направлением и давностью. Затем пустились его догонять.

Это был караван теплокровных. Несколько торговцев доставляли мелкий товар из Крупных империй в Окраинные миры. Вполне легальный бизнес, если не считать некоторые высоко технологичные игрушки, запрещенные к подобной торговле. Но кто это проверит на Перекрестке.

Встреча со шнатлиями никак не входила в планы караванщиков. Охрана тоже не проявила энтузиазма при виде пары знакомых силуэтов. У них был полный штат. И конкуренция в виде двух хорошо подготовленных воинов-шнатлий их никак не устраивала.

Только караванщик не был бы успешным в своём частично нелегальном бизнесе, не воспользуйся он случаем получить двойную прибыль. За возможность присоединиться к своему каравану он стоговал с них расписку по завышенной ставке. При этом заполучив к себе двух дополнительных бойцов. Ведь они не останутся в стороне в случае столкновения с волной или какой бандой, регулярно промышлявших На Перекрестке.

Охрана морщилась, но спорить с нанимателем не рискнула. Все прекрасно понимали, что в худшем случае эти двое предпочтут двигаться следом за караваном. А иметь ничем не связанных шнатлий на хвосте ещё хуже, чем у себя под боком. Тем более, что тараканы все же соблюдали торговые правила и предпочитали без необходимости заключённые договора не разрывать.

Криишан предпочел бы караван работорговцев, услугами которых кланы не брезговали пользоваться для закупки и доставки партий рабов в свою империю. К тому же такие караваны избегали мест, где была велика вероятность встречи с империями не признающими рабство.

Перекрестки были нейтральными мирами. Но это означало только, что здесь вместо законов царили исторически сложившиеся традиции. Например, соблюдение нейтралитета на стоянках.

Известие о крупном сборном отряде, остановившемся на магистральном торговом пути встревожило Криишана не на шутку.

Начальник охраны, ходивший не встречу с отрядом отвечал на вопросы крайне неохотно. Соседний лагерь не представлял никакой угрозы для каравана. И даже больше, принял предложение об обмене сигналами опасности.

Для Перекрёстка это было что-тот вроде временного военного союза двух или более караванов, волей судьбы оказывающихся рядом. Своеобразный пакт о ненападении и обещании помощи.

Но главное для себя Криишан все же выяснил. Это был военный отряд, не имеющих к торговле никакого отношения. Сборный отряд из представителей весьма недружественных к шнатлиям империй. Но что хуже, за главных у них была группа людей, по возрасту ещё не закончивших период учёбы. Весьма примечательная примета на просторах Объединенных миров, наводящая на совсем неприятные мысли.

За короткое время совместного путешествия Криишан успел уже выяснить, что набег, в провинции империи Арден превратился по сути в нападение на ту самую человечку. А вместе с нею, на всех, кто её сопровождал. Союзные империи вряд ли могли оставить безнаказанным подобные действия. Шнатлии бы точно не оставили. За что его клан и поплатился кстати в свое время. А где лучше искать пропавших пилотов? В открытом океане чужого мира без шансов что-либо увидеть, или на одной из главных торговых троп, на стоянке мимо которой беглецы вряд ли проскочат.

Криишан так точно бы выбрал последнее. Лучше было не дожидаться подтверждения своей догадки.

Со слов караванщика Криишан знал о расположенном рядом Переходе в закрытый мир. Отряд возможного противника остановился крайне неудачно и слишком близко от него. При этом обойти их по степи и уйти от погони хорошо подготовленных воинов будет не просто и обойти отряд как-то иначе не получалось.

Исходя из все своих рассуждений Криишан решил все же рискнуть идти со стороны Перехода. Если нет, будет можно уйти в закрытой мир. А уже оттуда искать способ выбраться. Судя по справке, там человеческий мир. Но это же ограничивает возможности и для нелюдей в отряде противника.

Им не повезло. Непонятно зачем арденцев понесло на ночь глядя выставлять усиленные патрули так далеко от лагеря. Сначала он увидел появившуюся пару на тропе. Хорны, всего лишь гуманоидные наемники из мягкотелых. Один на один они не противники шнатлиям. Но когда рядом с ними появились кашьяти, ркасстановка сил резко поменялась.

Криишан резко сменил направление, пытаясь реализовать свой запасной план. На пути стояла всего лишь молодая человеческая самка и одна змеелюдка. Не рассматривать же в качестве серьезного противника мальчшку. Даже с начавшими двигаться им на перерез другими человечками, шансы на успех были огромными. Тем более человечки явно прикрывали свою старшую и не смогли бы их преследовать.