– На чем ты их собираешься теперь догонять, на лошадях? – Поинтересовалась Лассана, сохраняя серьезное лицо. – Они собирались пройти к Переходу в Изер, оттуда прямая дорога в империю шнатлий.

– Во, ребята вполне мирно лагерь обойти хотели, не получилось. Я уж начала надеяться, что они прорваться через нас решат, а тут ты, без маски. – Закончила Лика.

Нэстэ растеряно замерла. Она ещё пыталась сообразить, что только что услышала, как окружающие не выдержали и в голос рассмеялись.

– Похоже, шнатлии действительно знают теперь тебя в лицо и связываться больше не хотят. – Хлопнула ее Лассана по плечу. – Знаешь, нет у нас задачи ловить беглых пилотов на Перекрестке. Так что провожаем мальчика и домой. Конечно, если ты не выдашь что-нибудь из арсенала правящих.

Нэстэ только головой помотала, показывая, что не собирается пользоваться своим правом.

– Точно. пока она тут последних сусликов не распугала… своей добротой. – Себе поднос пробурчал мальчишка. Только он совсем не учел, что накануне вечером ему на руку нацепили браслет связи. Не всякий случай. И ведь честно предупредили его о некоторых его функциях.

От лёгкого подзатыльника он увернулся. Что говорило об огромной практике. Лика только кулаком погрозила слишком шустрому мальчишке. Тот все понял и торопливо закивал головой. Незачем Нэстэ знать о некоторых разговорах, ведущихся среди друзей.

До Перехода его провожала целая тройка из двух хорнов под командованием Лассаны. Остальные спутники простились с подростком на месте ночевки и принялись собирать лагерь. Нэстэ напоследок протянула один из своих странных плоских ножей, что носила в специальном чехле.

– Держи, на память.

– Я думал вы мне память сотрете. – Заметил он, принимая подарок. – Так делают во всех наших фантастических романах про попаданцев в другие миры.

– Во-первых, мы такого делать не умеем. Мнемики могут, но они далеко от сюда. Не тащить же тебя в Арден. Да и зачем? Выход из твоего мира сюда закрыт большую часть времени. Когда открывается ты не знаешь. А если и знаешь, тоже не беда. Кто из взрослых поверит твоим рассказам? А что у вас делают с теми, кто утверждает, что побывал в других мирах?

– В психушку отправляют, лечить голову. – Признал Валера. – Как же я объясню, что со мной произошло.

– Правдиво, но без некоторых деталей: похитили бандиты, увезли и заставляли работать, сильно били и плохо кормили. Ты только не уточняй куда увезли. Говори "далеко, а дороги не помнишь и сбежал, когда перевозили в другое место". Причем это ведь чистая правда.

– У нас людьми не торгуют.

– Зато наверняка похищают. – Усмехнулась Нэстэ. – Куда потом девают похищенных ты знаешь?

Валера несколько мгновений помолчал, собираясь с мыслями.

– Значит я сюда больше не попаду. А можно мне остаться? С вами, или куда вы там идете. Я не буду мешаться.

– У тебя мама с папой есть?

– Да, в городе. А меня на лето к бабушке отправляют. Оттуда и украли, когда я с нею грибы собирал.

– А с бабушкой что сделали?

– Ничего. Мы с нею как раз тогда разошлись. Она к речке пошла, а я в обход полянки. – Хмуро пояснил Валера.

– А тебе родных не жалко? Они ведь наверняка ищут тебя.

– Жалко. Понуро кивнул мальчишка.

– Тогда иди. – Нэстэ махнула рукой указывая направление. – И не лезь сюда больше.

– Ага. А сама-то не стала возвращаться домой. – Возмутился парень.

– Некуда мне было возвращаться. – Тихо пояснила Нэстэ. – Папу убили при похищении. А маму там, перед Переходом в этот мир, когда мы с нею на Землю. И больше я никого из родных не знаю. В отличие от тебя, на Земле мне нет места.

Лассана с любопытством следила за мальчишкой, идущим на полшага впереди нее. Он шёл и сердито пинал жёсткие стебли мелкого кустарника и травы. Иногда под "горячую ногу" попадались и ни в чем не повинные мелкие камни. Некоторые из них он даже поднимал на ходу, и со злостью швырял по ходу движения.

Он так увлекся своим занятием, что в какой – то момент не заметил, как сошел с тропы, споткнулся с ходу о замаскированную в траве ветку и едва не разбил нос об один из спрятавшихся в траве плоских как блин валунов. Его спасла только хорошая реакция и крепкие руки, предотвратившие неминуемое столкновение всего в паре сантиметров.

Лассана и не подумала ему помогать. Хочет на ком-то сорвать настроение, пусть это будет тот самый каменный блин, чем наговорит им лишнего на прощание.

Мальчишка действительно от всей души врезал кулаком по тому месту, куда целился носом. Причем так, что камень даже сдвинулся с места. Валерка все еще разозленный подпихнул его, но вес булыжника все же немного отрезвил.