— Неплохо, — резюмировал Нортон. — А теперь возьмите это, — я так и не поняла, откуда у него в руках возникла сухая веточка, — и заставьте листья распуститься.

Он издевается? Разве не видно, в каком я состоянии?

Однако выбора не было. Я молча взяла веточку подрагивавшими пальцами и зажмурилась, силясь почувствовать ток магии. И даже вроде бы что-то почувствовала, но очень-очень слабое. Попыталась направить это «что-то» в сухую деревяшку и даже не огорчилась нулевому результату.

Для Улии Арс подобное было за пределами возможностей.

— Ясно, — нотка разочарования в ректорском голосе зацепила острой колючкой. — А сейчас продемонстрируйте мне ваше владение магией воздуха. Любым способом.

Я с трудом подавила истерический смешок. В смысле, устроить в кабинете магическую бурю? Другого ведь я не умею. Да и для бури, похоже, силы закончились.

— Достаточно будет ветерка, — подал голос Редвир, и я с шумом втянула воздух. Ладно, попробую ветерок.

Увы, сколько я ни тужилась, сколько ни пыталась создать хотя бы слабое колебание воздуха, ничего не получилось. Следя за моими потугами, Редвир всё сильнее хмурился, а взгляды Нортона и Ксаранна становились всё более равнодушными.

— Достаточно, — наконец постановил ректор. — Будьте добры, подождите в коридоре. Нам нужно обсудить результат проверки.

Я машинально подхватила сумку и на подкашивавшихся ногах вышла из кабинета. В голове пульсировали две мысли: как хорошо, что всё закончилось, и насколько я подвела Редвира своей бесталанностью.

В коридоре было пустынно. Сумка со стуком упала на пол, а я прислонилась к стене рядом с дверью и устало закрыла глаза. Если Улия Арс так себя чувствовала после каждого практического занятия, удивительно, как она вообще выдерживала несколько пар подряд. Зато совсем неудивительно презрение остальных адептов, для которых такая нагрузка и не нагрузка вовсе.

В душе всколыхнулась ненависть к отцу: его бы сюда, пусть бы он чувствовал себя выжатым лимоном после элементарных превращений! Пусть бы понял — рождённый ползать летать не может, даже если его хитростью запихнуть в академию летунов.

«Арс».

Зов прозвучал прямо у меня в мозгу, заставив дёрнуться, как от удара током.

— Это что, меня приглашают? — пробормотала я, суетливо хватая сумку. Нервно поправила одежду и вернулась в кабинет, на всякий случай стукнув по двери.

Хотя меня встретили вежливо-равнодушные лица и спокойные взгляды, мне показалось, что Редвир чем-то недоволен. И ответ, чем именно, я получила почти сразу.

— Улия Арс, — официальным тоном начал ректор. — Обсудив с коллегами ваши способности и уровень подготовки, я абсолютно согласен: вам необходимы дополнительные занятия. Их перечень я жду от профессора Ксаранна сразу после выходных.

Выходных? А когда здесь выходные? Тут я поняла, что отвлеклась и заставила себя вернуться к речи Нортона.

— Пробуждения магии воздуха я, к сожалению, в вас не увидел, — между тем продолжал ректор. — Тем не менее у меня нет причин не доверять господину Редвиру. Поэтому, а также в связи с вашей слабой успеваемостью, я принял решение назначить преподавателя магии разрушений Алана Редвира вашим персональным куратором.

Что?! Я изумлённо уставилась на означенного преподавателя, и тот ответил мне откровенно хмурым взглядом.

Однако Нортон ещё не закончил.

— Я настоятельно рекомендую вам ежедневные магические тренировки — Академия не может себе позволить отчислять адептов после первой же сессии. Это дурно скажется на репутации. Но поскольку на сегодня у вас медотвод от учёбы, занятия начнутся с завтрашнего дня. У вас есть вопросы?

«Господи, ну на фига мне ещё и это?!»

К счастью, мне хватило инстинкта самосохранения, чтобы не произнести фразу вслух. Я отрицательно помотала головой и, сообразив, что это выглядело невежливо, повторила голосом:

— Нет, господин ректор.

— Вот и прекрасно, — с удовлетворением заключил Нортон, а Редвир почти сквозь зубы сообщил: — Жду вас сразу после завтрака у себя в кабинете.

— Хорошо, — я очень постаралась выгнать из ответа обречённые нотки, и мне это удалось.

— В таком случае, Арс, можете быть свободны, — милостиво отпустил меня ректор, и я, невпопад пролепетав «Спасибо, всего доброго», поспешила сбежать на свободу.

??????????????????????????

Вот так и получилось, что в библиотеку я попала далеко после полудня и в полном раздрае чувств. А уж когда вошла в огромный зал, где вокруг полусотни читальных столов возвышались внушительные, уставленные книгами стеллажи у меня вообще опустились руки. Здесь можно было полжизни искать что-нибудь о перемещениях между мирами, да так и не найти.

— Доброго дня. Вам нужна помощь?

Хранитель библиотеки — высокий, бледный эльф с платиновыми, почти до пят струившимися волосами — неслышно выплыл из-за ближайшего стеллажа.