— Кажется, кто-то очень голоден, — сказал Шепелявый, самым что ни на есть, спокойным тоном, словно говорил не о неизвестном существе, а об обыденных вещах.

С этими словами он развернулся в направлении доносившийся звуков и просто пошел, ничего больше не объясняя.

— Эй, ты куда?

Догнала я парня, хватая за рукав куртки.

— Как куда? — резко обернулся Шепелявый. — Накормить несчастное существо, конечно же.

От удивления у меня глаза чуть не вылезли из орбит. Покормить? Он вообще в своем уме?

— Этим обычно профессор Туманкин занимается, но сегодня он не появлялся в академии, — пояснил студент таким тоном, словно я совсем недалёкого ума, раз не понимаю таких элементарных вещей. — И подопечные кафедры сверхъестественных существ остались голодными.

— Хочешь сказать, что мы сейчас будем кормить питомцев профессора?! — в ужасе воскликнула я.

— Нет, ты, конечно, можешь постоять в сторонке, раз так боишься, — равнодушно пожал плечами студент, — а вот я не могу пройти мимо страдающих существ — мне их жаль.

Шепелявый продолжил путь, больше не обращая внимания на мои душевные метания. Я же с одной стороны прониклась жалостью к голодным подопечным профессора Туманкина (есть у меня такая слабость), с другой — до дрожи в коленках их боялась. Вот не верится, что мой сосед мог создать или вызвать из параллельных пространств кого-то милого и доброго, особенно с учётом доносившихся из вольеров звуков.

Мы приблизились к одной из деревянных дверей, которая выглядела сооруженной наспех из попавшихся под руку необтесанных досок. Шепелявый посветил экраном телефона на металлическую ржавую самой простой формы ручку и находившийся над ней внушительный засов и тут же схватился за него.

— Стой! — крикнула я.

— Что?! — в недоумении обернулся парень, и столько осуждения я увидела в его взгляде, что мне стало стыдно. Какая же я бессердечная. Несчастное существо мучается от голода, а я тут беспокоюсь о собственной шкуре. Пусть полакомится бедный зверёк свежим мясом одного бестолкового чрезмерно жалостливо студента и такой же кондитерши с маниакальным желанием всем помогать.

— Ты вообще в своем уме?! — постучала я пальцем по лбу. Пока что по своему, хотя хотелось сделать это по большому покрытому красными прыщами лбу моего сопровождающего. — Ты хоть знаешь, кто там внутри и чем он питается?!

— Неа, — тут же замотал головой парень.

Вот ведь болван! Ему ещё повезло, что не в одиночку спустился в подвал, а не то остались бы от бедного студента лишь рожки да ножки.

— Так нужно выяснить это, прежде чем заходить в вольер! — строгим шепотом оповестила я Шепелявого. И чему только их учат в этой академии? Уж точно не обращаться с редкими экземплярами сверхъестественных существ!

Я гордо вздернула подбородок, считая себя почти что профессионалом в этом деле. А что? Между прочим, в моем доме проживают целых два таких представителя. И питаются они по-разному. А ещё совсем недавно я встретила третьего — как раз таки любителя свежей плоти. Бррр… Меня передёрнуло от отвращения. Что если за этой деревянной дверью похожее существо?

Вновь раздался жалобный скулеж, и я, откинув сомнения, сказала:

— Возможно, есть какие-то указатели или журнал с описанием, обитающих в подвале тварей. Что-то позволяющее понять, чем кормить и чего ожидать от существ в вольерах.

Шепелявый пожал плечами.

— Возможно, в кабинете профессора, — ответил он.

— А далеко этот кабинет от подвала?

— Да не, всего в паре шагов, — бойко ответил парень. — Ты подожди меня здесь, а я мигом вернусь.

И скажите мне после того, как я с лёгкостью дала согласие остаться в одиночестве в темном подвале, скрывающем за деревянными дверями со ржавыми засовами неизвестных тварей, что я не полная идиотка.

Шепелявый резвой походкой помчался в обратном направлении и вскоре скрылся за поворотом. Я же осталась стоять напротив двери со скулящим внутри существом, светя на нее экраном смартфона. И только когда шаги Шепелявого стихли, я поняла, в какую дурацкую ситуацию снова попала. Я ведь даже не знаю, где выход. И в том случае, если студент не вернётся, буду плутать в потёмках подвала академии, в который никто, кроме профессора Туманкина, не спускается.

Чтобы ждать было не так страшно, я принялась подсвечивать в прорехи между брёвнами. Было любопытно, кого содержит профессор в подвале академии. Сначала ничего не было видно, но вдруг в щели появился маленький любопытный глаз, за ним ещё один, а потом ещё и ещё.

"Да там не одно, а несколько существ, " — догадалась я. И судя по взглядам, они вовсе не злобные.

— Эй, малыши, — позвала я зверенышей. — Как вы там? Сильно голодные?

В ответ донеслось жалобное повизгивание.

— Скоро мы вас накормим, — принялась я сюсюкаться, рассматривая подопечных кафедры сверхъестественного сквозь щели между досками.

Вскоре чувство страха и самосохранения покинуло меня напрочь, и я вплотную примкнула к двери. Но неприятность явилась откуда не ждали в виде занозы, воткнувшейся мне прямо в щеку.