– Н-не слежу, а присматриваю. Это другое, понимать надо, – заявил кот.

Он приподнял лапу, словно размышляя, лизнуть ее или нет, но все-таки передумал и опустил ее обратно.

– Зачем за мной надо присматривать? – ситуация была совершенно шизофреническая, но Алекса это почему-то перестало волновать. – Чтобы дров не наломал?

– Н-ну да-а, – протянул его собеседник с какой-то совершенно кошачьей интонацией. – А еще чтобы совестью себя не пилил, чувства не выкорчевывал и чужой мир гнуть не пытался. Н-не советую. Сгоришь.

– Понимаю, – невесело хмыкнул Алекс. – И что же мне делать?

– Ох, любите вы, люди, этот вопрос! – протянул кот. – Есть на него один хороший ответ из двух слов. Так ты его вторую часть и так выполняешь. Бегаешь потому что.

– Ага, – на этот раз Алекс усмехнулся.

Теперь он почти не сомневался в том, что рыжий гость, знающий приколы из его полузабытого детства, является плодом его воображения. И странные же защитные механизмы порой придумывает разум!

Разговор с выдуманным собеседником и в самом деле помог ему обрести душевное равновесие.

– На этот вопрос есть и другой ответ, – произнес вслух Алекс. – Делай, что должно, и пусть свершится то, чему суждено.

– Пра-авильно, – одобрил кот. – В общем, действуй. А я буду заходить, если что…

Спрыгнув с кровати, он ушел в ближайшую стену. Полосатый кончик хвоста дернулся напоследок и исчез.

Вот кто все-таки скажет, что это было… или кто это его навестил? Но как следует обдумать эту мысль было некогда. Наступило время для очередного сеанса связи с базой.

Алекс глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться на словах Джейсона Купфлера.

– Пришло сообщение от Нормана. Имперский флот прибыл на Тэкэрэо. Через три-четыре недели по здешнему счету он появится в системе Филлины.

– Та-ак, – только и сказал Алекс.

Где-то у него внутри застучал невидимый механизм, отбивающий обратный отсчет.

– Что вы собираетесь предпринять? – в голосе Купфлера неожиданно прорезались неуверенные нотки.

– По возможности, продолжить исследования, – твердо сказал Алекс.

– Это хорошо! Это очень хорошо! – теперь в голосе босса слышалось удовлетворение. – Тогда у меня есть для вас задание. Появилась возможность получить коллекцию… большую коллекцию объектов материальной культуры! Вам необходимо выехать на север, в город Флонтану...

– Погодите, – остановил его Алекс. – Это настолько срочно? Самодонес – весьма интересный город, и я хотел бы уделить ему должное внимание.

– Если вы так считаете… Хорошо, наше дело может немного подождать, – согласился Купфлер. – Сколько времени вам надо?

– Три дня. Я намерен уложиться в три дня.Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 14. Град обреченных (часть 3)

На следующее утро Алекс развил бурную деятельность. Первым делом он позвонил в университет по страшно примитивному, неудобному местному телефону и договорился на завтра о встрече с профессором Феланисом. Затем продал еще один рубин, уже четвертый. Впрочем, это его не слишком беспокоило, в пакете оставалось десять. Остаток дня он посвятил некоторым весьма специфическим приготовлениям.

Профессор Феланис оказался глубоко пожилым, но сухощавым и по-спортивному подтянутым живчиком.

– Вам повезло, что вы меня застали, – сухо заявил он Алексу. – Уже завтра наш Клуб Скороходов начинает большой забег – отсюда до Галаны и обратно.

– О!

Алекс реально впечатлился. Из-за отсутствия лошадей и вообще верховых животных на Филлине активно использовали людей – гонцов и курьеров, практикуя бег на сверхдлинные дистанции.

– Так какое у вас ко мне дело, молодой человек? – сразу взял быка за рога профессор. – Что вы хотели мне рассказать?

– Предупредить, – Алекс скопировал лаконичный стиль своего собеседника. – Вам грозит беда. Всему вашему миру грозит большая беда!

На несколько секунд наступила тревожная пауза – словно перед ударом грома.

– Вы не похожи на сумасшедшего, – Алекс удостоился внимательного изучающего взгляда.

– Надеюсь, что нет. И я бы не позволил себе прийти к вам, не имея никаких доказательств.

Активировав вирт, он раскрыл перед профессором большое виртуальное окно.

– Что вы сейчас сделали? Как?!

– Это ваша планета. Так она выглядит из космоса, – Алекс проигнорировал излишние вопросы. – А это – ваш континент.

Камера словно приближалась к планете. Синеватый шар, покрытый хлопьями облаков, занял весь экран, а затем развернулся далеко за его пределы. За светло-серой рябью появились контуры Приморья, Срединного моря, гор Великой Южной Стены. Шар медленно прокручивался, уводя визир к северо-востоку, следуя над измятой синей лентой Вегера.

– Галана, ваш крупнейший город, – сухим безэмоциональным голосом продолжил Алекс.