Впрочем, встретить Алекса как раз должны были «свои». Серьезный немногословный мужик лет сорока, похожий на главного инженера или менеджера выше среднего уровня, коротко назвался Норманом, после чего молча усадил его в небольшой легкомоторный самолет. Он сам отпилотировал его на две сотни километров к северо-западу, где совершил посадку на полевом аэродроме.

– Промежуточная обстановка, – сняв очки-инфор, Норман впервые улыбнулся, показав ровные белые зубы. – Сейчас мы немного пройдемся. Вещи можете оставить здесь… И лишнюю одежду — тоже.

Послушавшись, Алекс разделся до пояса и вынул из сумки свежую футболку. На фоне московского сентября техасский выглядел, да, слегка жарковатым.

Вокруг не было ни души. Алекс старательно следовал за Норманом, хотя с выбором направления тут можно было не сомневаться. Возле аэродрома стояла только одна небольшая двухэтажная постройка с башенкой диспетчера наверху. Над ней равномерно крутился радар — единственный источник движения в этом застывшем месте, словно выдернутом из далекого прошлого. Алексу начало казаться, что они попали в какие-то исторические декорации.

Однако Норман чувствовал себя здесь вполне уверенно. Толкнул незапертую дверь, поднялся на второй этаж и, посторонившись, пропустил Алекса в кабинет без таблички.

– Здравствуйте!

Алекс совершенно не ожидал увидеть здесь этого человека. Перед ним сидел на жестком пластиковом стуле, чуть покачивая носком щегольского ковбойского сапога, тот самый психолог, который полгода назад проводил у них в конторе практикумы и тренинги. Тогда он откликался на позывной Слав. Интересно, как зовут его сейчас? И носит ли он вообще земное имя?!

– Да, я инопланетянин, кээн, – спокойно произнес «психолог» по-русски без всякого акцента, словно прочитал мысли Алекса. А может, и без всяких «словно». – Вы запомнили меня. Это очень хорошо. Значит, у вас, по крайней мере, есть способности. Давайте теперь глянем, как вы их умеете использовать…

Алекс непроизвольно отшатнулся. Прямо ему в лоб буквально вонзился незримый бур, начавший с противным оглушительным визгом вгрызаться в его черепную коробку. Алекса охватила внезапная паника. Ему показалось, что голова вот-вот лопнет. Но каким-то неосознанным, не понятным даже ему самому усилием он выставил на пути сверла плиту из сверхтвердого материала. Бур, натолкнувшись на нее, соскользнул и, разочарованно взвыв напоследок, утих.

– Недурно, совсем недурно, молодой человек! – «психолог» сосредоточенно массировал себе виски. – Еще немного, и откачивать пришлось бы уже меня... Нет-нет, вы совершенно правильно поступили! Так и надо бить по рукам всяким нахалам, которые норовят залезть вам в голову. Я просто научу вас, как правильно осаживать подобных типов, не растрачивая за один раз половины собственного резерва.

Действительно, Алекс чувствовал себя как после хорошей тренировки или даже мнемосеанса, когда надо было запоминать с первого раза огромные массивы информации.

– Сколько у нас времени? – осведомился инопланетник, переходя на английский.

– Двое суток, – ответил Норман, стоявший позади Алекса. – Не больше.

– О, это совсем не мало! – «психолог» хищно и предвкушающе улыбнулся, подмигнув Алексу. – За этот срок мы можем очень много чего успеть...

Эта попытка проникновения совершенно не походила на бур, отбойный молоток и прочие насильственные методы экстренного потрошения. Алекс почувствовал, как в голову ему заползает мягкое гибкое щупальце, пробует там что-то потрогать, что-то оторвать и куда-то просочиться, но везде терпит неудачу и разочарованно удаляется.

Труднее всего было убедительно показать, что он ничего, ну совершенно ничего не замечает. Вот есть у него совсем простенькая врожденная защита, о которой он сам даже не подозревает, и все!

Алекс ощущал раздражение инопланетянина, замаскированного под некоего чиновника от здравоохранения, но почти не испытывал опасений за свою миссию. Старая добрая игра в духе: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Было бы странно, если бы земляне за тридцать с лишним лет тайных контактов с кээн не придумали способы защиты от страшноватых умений инопланетных контрагентов. Хотя бы такой пассивной. В Америке под триста пятьдесят миллионов населения, и найти в ней легкого на подъем специалиста-историка с врожденной защитой разума, наверное, не так уж и трудно.

– Хорошо, мистер Хэмилтон. У вас нет никаких противопоказаний, – «глава медкомиссии», на вид обычный землянин, только что высокий и долговязый, оторвал взгляд от экрана вирта. – Но помните, что вы отправляетесь туда на свой страх и риск. Если что-то случится, мы просто не успеем вам помочь.

– Да, сэр. Понимаю, сэр, – произнес Алекс, немного гнусавя как типичный уроженец Новой Англии и опуская звук «р» на конце слов.

Да, теперь он стал Александром Хэмилтоном, магистром истории из Бостона. Причем, можно было быть уверенным, что его легенда выдержала бы проверку на достаточно серьезном уровне. Алекс уже давно догадался, что операция по его внедрению на Филлину готовилась давно, и только обстоятельства заставили ее ускорить. Интересно, та стажировка в Штатах, которую он проходил в прошлом году, уже проводилась в рамках этой подготовки или еще нет?!