– Вы можете поднять шум при посадке, чтобы вас точно засекли.

– Но это будет не чистый эксперимент, не правда ли? К тому же, мне не нравится здешний пейзаж. Это совершенно танконедоступная местность. Для базы это хорошо, а для меня, наоборот плохо.

– Я доложу о ваших возражениях, – сухо сообщил штабной суперофицер. – А что скажет ваш пилот?

Боорк покосился на командира. Было заметно, что ему здесь вообще все не нравилось. Пожалуй, и ему не мешает выдать хоть какие-то возражения.

– Для посадки место вполне пригодное, – не стал отрицать он очевидного. – Но…

– Но что?!

Правильный ответ пришел в голову моментально.

– Проблема в том, что это единственное походящее место на Звезды знают, сколько километров вокруг. Нет запасной точки, на которую можно было бы уйти в случае нештатной ситуации.

– Понимаю вас, – суперофицер, наконец, тоже зябко передернул плечами. – Я доложу обо всем начальству. Думаю, нет смысла продолжать дальнейший осмотр?

– Никакого! – подтвердил Пээл, первым забираясь в теплый уютный челнок.

Переговоры со штабом не заняли много времени. Они получили новое указание проверить точки один и два, а уже затем искать какие-либо иные варианты.

Точка один находилась далеко к юго-западу. Поэтому Боорк, не мудрствуя лукаво, направил машину на цель по баллистической траектории, пикируя сверху на нее, словно крылатый хищник на добычу. Здесь у филитов хватало и аэродромов, и радиолокационных станций, так что просматриваемую зону следовало проскочить как можно быстрее, перейдя на сверхмалую высоту.

Под ними простиралась обширная возвышенность, покрытая сухой травой и низким кустарником. Боорк сделал большой круг, но не обнаружил признаков жизни. В некоторых местах можно было увидеть небольшие сарайчики. Около одного из них паслось, не поднимая голов, до пары дюжин пятнистых животных, возле которых сидел филит в темной одежде. Только к востоку, где местность ощутимо понижалась, начинались перелески, аккуратные прямоугольники полей, зеленые пятна садов и россыпи деревенских домиков.

– Даже странно. Вокруг – густонаселенный край, а здесь никто не живет, – заметил Пээл.

– Потому что нет воды, – пояснил Мивлио. – Не видно ни одного источника. Дожди идут, но все, очевидно, сразу просачивается вглубь.

– И штаб думает поставить в этом месте Центральную базу?!

– А что здесь такого? – пожал плечами суперофицер. – Это для филитов – проблема, а нам ничего не мешает пробурить скважины нужной глубины до водных горизонтов! Либо протянуть водовод из озера или любой из рек. Нужны только хорошие насосы, но о них штаб позаботился.

– Опять решение для базы, но не для меня, – хмыкнул Пээл. – Боорк, садитесь где-нибудь поближе к краю.

Приземляться можно было в любом месте, но Боорк, верный своей привычке не торчать на виду, выбрал самый укромный уголок на юго-западной оконечности плато. Тут когда-то кто-то жил, от него остались развалины каменных строений, густо заросшие кустарником, и что-то вроде сторожевой башни. Она сохранилась лучше всего, и они поднялись по каменным ступеням на смотровую площадку, окруженную высоким зубчатым парапетом.

– Красота! – Пээл, подойдя к самому краю, оперся на желтоватый ноздреватый камень. – Какой простор!

Боорк машинально кивнул, соглашаясь с командиром. Пейзаж и в самом деле был поразительный. Быстро двигаясь на запад, они почти догнали утреннюю зарю. Внизу раскинулась холмистая равнина, освещенная восходящим солнцем. Прямо под ними в озеро вливалась река, а на другом берегу далеко в стороны раздавался город самой фантастической наружности. Боорк бывал на Кронтэе и видел там восстановленные реконструкторами местечки, но филлинская архитектура была совсем другой. С замиранием сердца он обозревал с высоты в сотню метров плотно прижавшиеся друг к другу дома из тесаного камня, казавшиеся нежно-розовыми под солнечными лучами, и темно-красные высокие крыши. Правая от него часть города была застроена прямоугольными зданиями, похожими на имперские, но они почему-то не казались ни одинаковыми, ни скучными.

Жалея об отсутствии бинокля или фотоаппарата, он был весь поглощен созерцанием. Поэтому до него не сразу дошли бесстрастно равнодушные слова Мивлио.

– Слишком обширная застройка. Замучаешься нейтрализовывать.

– Тесная – пренебрежительно махнул рукой штабник. – Достаточно вывалить на нее боекомплект пары девяток, все остальное рассыплется и сгорит само собой.

Они что, обсуждают, как разрушить эту красоту? У Боорка внезапно пошел по спине неприятный холодок. Уничтожить город, убить населяющих его филитов… людей?