Под идентичным капюшоном блеснули желтые глаза. Я увидела в них страх. Он был на полголовы выше. Смуглая кожа. Это был оборотень, что преследовал меня после дня замены. Потом мы часто с ним сталкивались. Все-таки моя интуиция работает исправно.

— Зачем ты за мной следил? — вложила всю свою злость в вопрос.

Ответа не последовало. Оборотень не отрывал взгляд от моего лица.

— Почему ты мне помог?

Он продолжал молчать. Я надавила сильнее на шею, но это не возымело никакого эффекта.

— Хорошо. Но ты можешь хотя бы назвать своё имя?

— Рант Лембру.

Когтями я впилась в нежную кожу шеи. В ладони почувствовала ускоренное биение жилки.

— Хорошо, Рант Лембру. Надеюсь, ты отбросишь желание преследовать меня и больше никогда не попадешься на глаза. Меня не волнует почему ты решил этим заняться. Советую тебе прекратить, пока не стало хуже.

Не дожидаясь реакции, я толкнула парня в палатку. Раздался звон железа и глухой удар об пол. Недовольные крики хозяина палатки привлекли внимание окружающих к парню, запутавшемуся в ткани и лежащим в груде инструментов. Все недовольно поглядывали на него. Сама же я давно скрылась за поворотом.

Чем ближе к центру, тем больше я замечала украшений, развешанных на углах палаток или уличных столбах. Даже здесь готовились к празднику.

У долгожданного колодца собралась небольшая толпа. Слышался детский смех, восхищенные возгласы и звон монет. Небольшая трупа устроила представление. В гуще мелькали подожженные факелы и разноцветные всполохи магии. Над головами же зрителей из воды создавались красивые узоры.

От колодца я двинулась вверх по главной улице. Недолго продлилось моё одиночество. Путь преградил Лембру: — Тебе придется вернуться в академию.

— С чего бы?

— Ректор уже знает, что ты её покинула.

— Так вот чья ты собачка?

От моего выпада у Ранта загорелись глаза. Видно было, что он с силой проглотил брошенную мной колкость.

— Эта собачка хорошо выполняет команды. Хочешь удостовериться?

Меня начал злить его напор.

— Пожалуй, нет, — продолжила сохранять незаинтересованность. Я толкнула его плечом и ускорила шаг. Мне оставалось совсем не далеко до старушки Керзе, которая всегда делилась слухами. Было не в моих планах вести оборотня за собой. Возможно, Лембру уже известно для чего я здесь. Только раскрывать полностью карты и подтверждать его догадки было не в моих интересах.

— Я подожду, когда твое решение изменится.

Рант Лембру не отставал и, похоже, решил открыто сопровождать меня. Как же избавиться от него?

— Почему же ты не тащишь меня в академию силой?

Оборотень поравнялся со мной. Слишком много внимания привлекала его грозная фигура.

— Не мой метод.

Я не смогла сдержать удивленного смешка. Бросила на парня оценивающий взгляд. Это не укрылось от него. Как давно он занимается слежкой, что у него появился «свой метод»? Звучит как вызов. От такого точно не избавишься. Настоящая ищейка.

— Сегодня тебе не получится ничего разузнать.

— Почему же? — скептически спросила я нежеланного спутника.

На меня посмотрели снисходительно: — Кто в здравом уме будет открывать рот в присутствии объекта слухов?

Похоже мне и не нужно удивляться его проницательности. Его слова звучали так, будто он на моей стороне, но я не обманывала себя. Хоть он и помог избежать столкновения с младшим Дитрихом, а также не ведет себя так, будто я посылка, которую срочно надо доставить в академию, стало понятно, что приставлен он ко мне достаточно давно, чтобы знать для чего я появилась на черном рынке. В моей голове рылся улей сомнений.

Просить его подождать? Выглядит как пост-комедия. Брать его с собой? Да ни разу в жизни. Возвращаться ни с чем? Тогда мне не вывернуться из лап Ледяного демона. В этом случае я не видела другого оружия кроме как шантажа или побега. Слабость от бездействия накатывала на меня.

— Что же мне тогда делать? — с горечью спросила я вслух.

— Довериться. — неожиданно предложил оборотень.

Я рассмеялась ему в лицо.

18

— Кому? — задала я каверзный вопрос, вытирая уголки глаз: — Раз ты такой умный и проницательный, скажи, пожалуйста, кому может довериться такое отродье, как я и остаться в живых? — с горечью закончила я вопрос.

— В первую очередь ты студентка. А потом уже магическое существо. — его слова прозвучали знакомо: — Академия тебя защитит.

— Так ты просишь доверится?

— Да.

— И это твой метод?

Оборотень промолчал. Мы так и стояли посреди дороги.

— Ты не боишься меня? Тебе правда может не поздоровиться, если продолжишь докучать. — я вплотную подошла к парню, вглядываясь в лицо под капюшоном: — Так сильно хочешь использовать меня? Или исполнить волю хозяина?

К нам сунулась пожилая гномиха. Её лицо было покрыто не только сеткой морщин, но и седыми волосками. Не знала, что подобные женщины могут свободно ходить торговать по черному рынку. Все-таки у гномов принят жесткий патриархат и семьи обычно следят за своими женщинами.