Я успела вскочить на ноги. Огонь забурлил в моей крови. Я почувствовала, как обострилось зрение и на руках выросли когти.

Рывок и два сильных тела сцепились перед моим взором. Я онемела, наблюдая как клыки и когти мелькали в тусклом свете, впиваясь в плоть.

Они катались по земле, оглушительно рыча. Рант целился в глотку, но каждый раз сильные лапы ищейки подминали его или отталкивали. Гончая же была проворнее и в какой-то момент ей удалось вцепиться в загривок волка.

Раздался скулеж, который вернул меня в реальность. Какое-то время Рант пытался вырваться. Передними лапами он тянулся к груди гончей, задние же вытянулись, удерживая зверя на земле. Раздался хруст. В моей груди разлился холод ужаса. Мощная пасть гончей сжала сильнее и тело волка повисло мягкой игрушкой.

Она отшвырнула тело в сторону. Тушка глухо ударилась о ствол и сползло вниз, в траву. Внимание ищейки переключилось на меня, пока я не могла оторвать взгляд от неподвижного тела в кустах. Так быстро и безжалостно гончая справилась с оборотнем. Ей не составило это никакого труда. Что же будет со мной? Страх затопил меня. В глотке не хватало воздуха.

Гончая плотоядно облизнулась.

Я так и замерла, не зная, что делать — бежать или бороться. На раздумья было не больше секунды. Я чувствовала поступающую истерику, разрывающую что-то в моей голове. Послышался щелчок, как будто натянутая тетива была отпущена, и грудь медленно опала. В голове прояснилось. Я снова резко вздохнула, осознавая и принимая выбор, метнулась в сторону опасности.

Я даже не знала, что буду делать, но этот порыв был сильнее всего.

Даже если он должен был отнять мою жизнь.

Раз я решила бороться за свою жизнь с самой судьбой, то никакая собака не должна меня останавливать, даже если она адская.

Одновременно на встречу мне гончая сорвалась со своего места. Она прыгнула, рассекая воздух когтями, когда я поднырнула под неё. Челюсти щелкнули над макушной. Я прокатилась ступнями и голенями по влажной земле, задирая плащ и сдирая кожу. Черными когтями мне удалось зацепить её брюхо.

Один ноль в мою пользу.

Псина развернулась. Я села на корточки, впиваясь когтями в траву.

Ищейку разозлило то, что я ускользнула от неё, так ещё и зацепила. Раздался утробный рык. В этот раз, она поменяла тактику. Не пригнулась для прыжка, а пружинистой походкой направилась ко мне. Снова обмануть не получится.

Я рванула от монстра со всех сил. Тяжелые удары лап участились сзади. Погоня не продлится долго. Волосы мешали обзору. Радовало, что обострились чувства благодаря сущности.

Прямо над ухом слышалось тяжелое дыхание зверя. Самое время что-то предпринимать.

Миг и я повалилась в сторону, кубарем скатилась до первого дерева, попавшегося на пути. Больно приложилась бедром к стволу.

Этот отчаянный маневр дал мне совсем немного времени. Меж стволами мелькали красные глаза, переполненные бешенством.

Время для салок закончилось.

Гончая стремительно приближалась. Я поднялась, не сводя глаз от опасности. И завернула за ствол. Петлять между деревьями — казалось единственным верным решением в данной ситуации. После прямой атаки мне не выжить, приходилось тянуть время. Только ради чего?

Паника бурлила в венах. Воздух вырывался из легких, принося острую боль.

Два прыжка и клыки щелкнули справа от меня. Большой тушке было тяжело поспевать за мной, обходя близко растущие деревья, но даже так гончая не упускала шанса поскорее добраться до меня.

Силы были на исходе.

Ноги не удержали меня при очередном вираже. Я свалилась. Колено хрустнуло от удара. Вскрик сорвался с моих губ. С тяжестью в ногах развернулась лицом к рычащей морде. Лицо онемело от обжигающего дыхания. Не верилось, что я закончу именно так. Гончая оказалась над моими ногами. Горячие капли падали на содранную кожу. Я зажмурилась. Сейчас мне будет в разы больнее. Когти погрузила во влажную почву.

Острые клыки погрузились в ногу. С криком из легких вышел весь воздух. Боль разлилась огнем по бедру и выше. Я не чувствовала ничего кроме агонии. Запах крови заполнил легкие.

На внутренней стороне век я увидела мутный образ матери и бледное лицо Дэйры. На утонченном лице сестры застыла вымученная улыбка. Как будто она устала ждать, когда я отдам жизнь за брата.

Монстр тащил меня по влажной земле, челюстями держа плоть. Почему она не покончит со мной также быстро, как и с Рантом?

Решение бороться дальше промелькнуло в затуманенном сознании. Долго не раздумывая, комки земли полетели в глаза чудовища. Инстинктивно морда отклонилась в сторону, потянув за собой захваченную плоть. Новый крик оглушил лес. Горло саднило. Из уст вырывался только скулеж. Было невыносимо больно. Сознание оставалось на грани.

Как никогда я чувствовала свою никчёмность.

Раздался свист. Тиски резко разжали бедро. Взметнувшиеся волосы закрыли обзор.

Адская боль перешла в пульсирующую.