Королева Мария обладала совсем иным характером, чем ее супруг. Многие современники восхищались ее красотой, характеризовали ее как добрую и любезную, миролюбивую, религиозную, скромную королеву, которая любила свою страну и народ. Это была приземленная практичная женщина, которая предпочитала будни размеренной жизни, чем поэтические философские устремления во имя недостижимых идеалов.

Многие биографы и даже современники Марии, как Франц фон Пфистермайстер, упрекали королеву в том, что она не занималась воспитанием сыновей, а возлагала все на нянек и гувернанток и что маленькие принцы не были привязаны к матери. Опровергает эти неверные выводы ряд свидетельств, которые говорят о любви и привязанности между матерью и сыновьями: цветы, которые прилагали оба принца в нежных письмах к матери; на карманные деньги они покупали подарки матери; после долгой разлуки сыновья радостно приветствовали ее; вопреки придворному этикету королева Мария играла с сыновьями.

К отцу дети относились с почтением, к матери с нежной любовью. Только спустя годы вырастет дистанция между Людвигом и матерью, поскольку королева не понимала высокого полета поэтических фантазий сына. Мария с заботой относилась не только к своим сыновьям, но и к другим детям независимо от их социального статуса.

Королеву Марию также характеризуют как не очень интеллектуальную, которая мало интересовалась искусством, музыкой и литературой. Часто цитируют ее слова: «Я никогда не читаю книг» или «Я не понимаю, как можно читать беспрерывно». Историк Марта Шад тем не менее утверждает, что у Марии была своя библиотека. Биограф Мария Шульце сообщает, что по утрам королева занималась письмом и чтением, а вечерами за чаем она читала французские книги. Максимилиан в письмах не раз побуждал супругу к чтению книг. Поэтому утверждать о том, что Мария вообще не читала книг, – это неверно. Можно лишь говорить о том, что королева не читала так много, как ее муж и дети.

Про Марию также часто пишут, что за вечерними культурными чаепитиями она предпочитала с тоской листать фотоальбомы или тихо беседовать. Марта Шад объясняет это тем, что не только Мария испытывала скуку в придворном обществе, но также и другие присутствующие, как однажды писатель и искусствовед Вильгельм Генрих фон Риль, которому пришлось зевать, видя искусство и не заметив его. Королева предпочитала суету домашних дел – вытирание пыли, уход за цветами, рукоделие – поэтическим вечерам или университетскому миру ее супруга.

Мария вела переписку не только с мужем и детьми, но и со многими другими людьми. Ее письма написаны красноречивым искусным языком, ее даже называли «пишущей благословенной» королевой. Поэтому упрек в низкой интеллектуальности Марии не соответствует действительности.

Часто упоминают, что во время пребывания в театре королева больше интересовалась публикой, чем происходящим представлением на сцене. И тут Марта Шад судит по-другому: «Королева испытывала радость к прекрасным искусствам, только она выбирала те представления, которые ее интересовали. К ее представительским обязанностям на стороне ее супруга относились бесчисленное количество раз театральные представления, и не только в Мюнхене.

Королева Мария много времени посвящала делам благотворительности и стремилась улучшить тяжелую жизнь простых людей. Она основала и под ее протекторатом стояли многие благотворительные религиозные ассоциации, учебно-воспитательные заведения, приюты, фонды помощи сиротам, нуждающимся, больным. В 1842 году вместе с супругом королева поощряла строительство школы для детей в Хоэншвангау. Находящаяся под ее протекторатом ассоциация детского госпиталя доктора Хаунершена могла заседать в ее личных комнатах в Мюнхенской резиденции. В 1859 году королева организовала Баварскую ассоциацию женщин Красного Креста. Во время Франко-прусской войны 1870 года королева Мария лично заботилась о раненых солдатах.

Королева любила альпийскую природу, народную музыку и занятия альпинизмом. Ее любовь к природе и к путешествиям по горам передалась также и сыну Людвигу. В некоторые поездки мать брала детей, которые были восхищены горной природой.

Королева была превосходной и одной из первых северогерманских альпинисток. В специально ею созданном удобном костюме Мария совершала путешествия по баварским и австрийским горам, которые часто длились по несколько дней. И даже зимой она не отказывалась от ночных прогулок по горам. В 1844 году Мария основала свой орден Альпийской розы, который она возглавила как первый гроссмейстер. Орден предназначался для тех, кто трижды с ней поднимался на вершину при Музау в Тироле. В 1854 году она стала первой женщиной в мире, которая преодолела гору Вацманн высотой 2713 метров. Готтфрид Бём отмечает, что долго любимым достижением Марии оставалось восхождение на гору Цугшпитце (2968 метров). Для женщин того времени, причем для дам ее высокого ранга, такое поведение считалось необычным и вызывало в обществе много шума.

Сибилла Майльхаус занимала ответственное положение, совмещая три должности: няни, воспитательницы и первой учительницы баварского кронпринца Людвига и позже его брата Отто. Это была очень добросердечная, интеллектуальная, глубоко религиозная женщина. За девять лет ее придворной службы Людвиг безмерно привязался к своей воспитательнице, она стала для него вроде второй матери, самым близким и любимым человеком его детских лет. О теплых чувствах принца к Майльхаус служит свидетельством стихотворение восьмилетнего Людвига, которое он написал ей на Рождество 1853 года. Людвиг называет ее «Дорогая Майльхаус», лучшая «Миллау»; Людвиг благодарит ее, он пишет, что может больше пожелать, чем сможет подарить, в его сердце живет к ней любовь и внимание, чтобы она в дальнейшем любила своего воспитанника.

Людвига и его брата Отто Сибилла Майльхаус учила чтению, письму и арифметике. Воспитательница читала маленькому Людвигу сказки или Библию, особенно он любил историю про самаритянина, после чего он любил разыгрывать эту сцену, переодевался монахиней. Все эти истории питали богатое воображение кронпринца.

Майльхаус находилась при кронпринце, сопровождая его в течение целого дня, при играх с братом или другими детьми, на прогулках, при посещении церкви и на других мероприятиях.

Замечая малейшие недостатки в своем воспитаннике, Майльхаус прилагала усилия, чтобы свести их к минимуму. Однажды кронпринц был со своей воспитательницей на ярмарке в Фюссене, недалеко от Хоэншвангау. Людвигу понравился голубой кошелек, расшитый бисером, и он, недолго думая, взял и положил его к себе в карман. Майльхаус, заметив это, молча заплатила за кошелек, но уже дома сделала выговор воспитаннику, назвав такой поступок грехом, и долго с ним беседовала о праве собственности. Осознав свою вину, Людвиг выбросил кошелек в окно.