Оставим на миг в стороне политику Людвига I и уделим внимание его наследнику. В октябре 1845 года сын Людвига I кронпринц Макс с женой Марией и вместе с маленьким сыном отправились в свой романтический уголок – Хоэншвангау, где, казалось, совсем еще недавно они проводили свой медовый месяц. Мария, с детства полюбившая горы, очень восторгалась этим романтическим уголком. В 1832 году кронпринц Макс, очарованный живописной местностью и романтическими легендами, приобрел древние руины замка Шванштайн (Schwanstein; с нем. Schwan – «лебедь» и Stein – «камень»), который когда-то принадлежал княжескому роду Вельфов, рыцарям Швангау и предкам Виттельсбахов. Почти за четыре года замок, теперь названный Хоэншвангау («Высокий лебединый край»), был восстановлен в средневековом рыцарском стиле. Над изумрудным лесом и двумя кристально чистыми горными озерами Шванзее и Альпзее высоко возвышается замок, словно волшебная крепость давно минувших дней. Людвиг I, когда впервые посетил замок, назвал его подлинным замком фей. Мюнхенские художники красиво оформили интерьер, возродив в картинах и фресках волшебство средневековых рыцарских сказаний. Центральное место в интерьере замка уделено немецкой легенде о лебедином рыцаре Лоэнгрине, символом замка и гербом был выбран лебедь. Ранее на гербе графов Швангау присутствовало изображение этой гордой птицы. Лебедь станет одной из любимых птиц Людвига II, символ которого будет иметь для него некое мистическое значение.

Неподалеку от замка началось строительство деревянной тропинки над ущельем водопада Пёллета. Позже мост получил название Мост Марии (Marienbrьcke) в честь матери Людвига. Спустя 21 год ее сын заменит деревянную конструкцию на стальную. Мост сохранился и в наши дни, с него открывается впечатляющая панорама на грандиозное творение Людвига – его замок Нойшванштайн.

Кронпринц Максимилиан, родившийся 28 ноября 1811 года, очень отличался от отца Людвига I. Если отец был харизматичный, решительный, темпераментный и уверенный в себе, то его сыну не хватало этих качеств при его тихом, жестком, педантичном, медлительном, нерешительном характере. Поэтому отец и сын часто не находили общих точек соприкосновения. В юности Максимилиан чувствовал себя плохо подготовленным к жизни, будучи взрослым, жаловался на недостаток образования и воспитания. В 18-летнем возрасте кронпринц поступил в Гёттингенский университет, а через год в Берлинский. После окончания учебы Максимилиан совершил много познавательных обширных путешествий в разные страны, где знакомился с их историей и культурой.

Он долго не решался вступать в брак, предпочитая путешествия. Браки в королевских семьях в то время редко заключались по любви, а больше по династическим соображениям, связанным с укреплением политической власти и влиянием, престолонаследием и продолжением рода. Поэтому любви, романтическим чувствам не придавали большого значения. Максимилиану сватали невесту из России великую княжну Ольгу (1822–1892), дочь императрицы Александры Федоровны (1798–1860) и императора Николая I (1796–1855). Некоторые выступали против такого союза, поскольку брак с православной княжной будет хуже воспринят среди населения, чем с протестантской принцессой. Католики желали бы видеть будущую королеву одной с ними религии. Княжна Ольга не вызвала интереса у принца Макса, с его стороны было к ней равнодушие. Впоследствии она стала супругой короля Карла Вюртембергского (1823–1891).

Людвиг I рекомендовал сыну в жены британскую королеву Викторию (1819–1901), но особо не настаивал на этом, считая, что кронпринц должен сам принять решение. Макс отклонил и это предложение. На королеве Виктории женился принц Альберт Саксен-Кобург-Готский (1819–1861).

К недовольству ультрамонтанов и к радости протестантов и умеренных католиков кронпринц Максимилиан остановил свой выбор на красивой, веселой, скромной прусской принцессе Марии Фридерике Франциске Хедвиге, младшей дочери принца Вильгельма Карла Прусского (1783–1851) и его супруги Марии Анны (1785–1846), урожденной ландграфини Гессен-Хомбургской. Впервые Максимилиан познакомился со своей будущей женой Марией, еще будучи 19-летним студентом Берлинского университета в 1830 году. Он был настолько в восторге от своей невесты, что посвятил ей стихи собственного сочинения. Как Виттельсбахи, так и Гогенцоллерны с энтузиазмом приветствовали их предстоящий брачный союз, поэтому о помолвке публично объявили незадолго до Рождества 1841 года. Прозванная своими родителями ангелом, Мария родилась 15 октября 1825 года в Берлинском городском дворце. Девочка провела детские годы с родителями в Кёльне и Майнце, а летом проживала в замке Фишбах в Силезии, где царила свободная домашняя атмосфера. Детство Марии было в Фишбахе несколько неформальным для того времени: ей разрешали играть с деревенскими детьми, брать яйца в курятнике, она совершала свои первые походы в горы. Именно там зародилась ее любовь к горам, которая осталась с ней на всю жизнь.

Отец прусской принцессы Вильгельм Карл был младшим сыном прусского короля Фридриха Вильгельма II (1744–1797) и Фридерики Луизы Гессен-Дармштадтской (1751–1805). Принц Вильгельм участвовал в освободительной войне 1813 года, находясь при штабе Гебхарда фон Блюхера, командовал кавалерией, где проявил смелость и талант полководца. Позднее принц получил звание генерала кавалерии, был генерал-губернатором Рейнской провинции и союзной крепости Майнц. По характеру это был нерешительный, склонный к уединению и отрешенности человек.

Мать прусской принцессы Мария Анна происходила из семьи ландграфа Фридриха V Гессен-Хомбургского (1748–1820) и его супруги Каролины Гессен-Дармштадтской (1746–1821). Во время Наполеоновских войн деятельная Мария Анна входила в так называемую «партию войны» в Пруссии и вместе с королевой Луизой Прусской (1776–1810) выступала против Наполеона. Она стала известна за пределами страны тем, что основала Женский патриотический союз. Также Мария Анна активно занималась социальной деятельностью. После смерти королевы Луизы у Марии Анны было особое место при прусском дворе, она играла роль «первой леди», став «запасной матерью» для королевских детей, более поздних королей Фридриха Вильгельма IV (1795–1861) и кайзера Вильгельма I (1797–1888).

Несмотря на различное вероисповедание (Мария относилась к протестантской вере, а Макс к католической) и после разрешения папы, поскольку Макс и Мария состояли в родстве четвертой степени, свадьба все же состоялась в Мюнхене 12 октября 1842 года. Подобное разрешение на брак из-за родства третьей степени потребовалось в 1797 году также для его дедушки Максимилиана I Иосифа (1756–1825) с Каролиной Баденской (1776–1841).

Мария, став баварской кронпринцессой и получив в свое распоряжение придворный штат из семи персон, тяжело и постепенно привыкала к новому городу и новой жизни. Со здоровьем кронпринца Макса обстояло не все так благополучно, и ему требовались ежегодные пребывания на курортах. Еще в 1835 году Макс заболел, и его часто беспокоили головные боли. Разлука супругов длилась от нескольких недель до нескольких месяцев, из-за чего Макс и Мария тосковали друг по другу. В больших количествах писем и стихов, которые Макс посылал Марии, называя ее своим «ангелом» или «женским ангелом», можно видеть, насколько глубокие отношения были между супругами. Несмотря на близкие отношения с супругой, Макс выказывал тоску по уединенности. Эту черту характера от отца унаследовал и их сын Людвиг, у которого склонность к уединению проявлялась в большей мере, чем у отца.

Людвиг I, большой ценитель женской красоты, был впечатлен своей невесткой, отметив ее красоту и любезный характер. Он заказал придворному художнику Карлу Иосифу Штиллеру нарисовать портрет Марии для Галереи красавиц в замке Нимфенбург. В феврале 1843 года картина была окончена. Знаменитая Галерея красавиц – это портреты самых красивых женщин той эпохи, по мнению Людвига I, чьи образы он пожелал запечатлеть на полотнах. Социальный статус этих дам играл второстепенную роль, рядом с портретами аристократок висят портреты женщин низкого происхождения.