Ник вдохнул сырого ночного воздуха, и во рту запершило. Кашлянул и тут же оглянулся: не разбудил ли он Сергея. Нет, тот лежал неподвижно и беззвучно.

«Если б он всегда спал так тихо», — подумал Ник. И тут же вернулся мыслями к Вайнбергу.

Ему вдруг показалось, что он нащупал конкретную связь Вайнберга с Погодинским. Она как бы существовала просто внешне, эта связь. Богатый Вайнберг, огороженный со всех сторон двухметровым забором, и бедный ресторатор Погодинский, сам готовящий еду для клиентов, сам же обслуживающий их и живущий на втором этаже собственного маленького ресторанчика.

Сомнений у Ника больше не было — Вайнберг был «кассиром». Именно ему переводил проценты от прибыли Погодинский до распада СССР. А потом перестал, и когда ему спустя шесть лет выставили счет, просто не смог расплатиться. Видимо, Вайнберг приезжал убеждать его платить. Но вряд ли он сам его убил и потом, мертвого, повесил. Эту грязную работу выполнил кто-то другой по его поручению.

В общем-то и не важно — кто ее выполнил. Это как в армии — отвечает тот, кто отдал приказ, а не тот, кто его выполнил.

Оставив окно открытым, Ник прилег поверх одеяла. Прилег на спину и уставился в белые световые линии на потолке. Его удивляло, что только накурившись с подачи Сергея травки и получив в результате полный туман в голове, он смог так легко и логично проанализировать и понять, кто такой Вайнберг и почему они сейчас им занимаются. Удивительно ему было другое — почему телефонный инструктор ни разу не объяснил конкретно: кто и в чем виноват, или почему они должны делать то, что делают? Не потому ли, что и его, Ника, кто-то считает топором многоразового пользования, который только исполняет указание, не вникая ни во что. И если так, то ничего хорошего их в будущем не ждет. А может быть, это так, ненужные и необоснованные сомнения?

Может, и не должны ему ничего объяснять. Ведь то, что они делают сейчас, работа скрытая, тайная, и чем меньше они с Сергеем будут знать, тем безопаснее это и для общего дела, и для тех, кто невидимо по телефону ими руководит.

Наступавший рассвет подал о себе знать заоконной птичьей трелью, настолько громкой и резкой, что Ник вскочил и закрыл окно, оглядываясь на спящего Сергея.

Светало быстро. Ник поставил на плиту чайник и заглянул в холодильник.

Взял йогурт и, стоя у окна, жадно его съел.

Потом заварил чаю.

В двух домах напротив уже горели окна. Улица на пять минут заполнилась выходящими людьми. Они сразу поворачивали за дома, на стоянки. И тут же выезжали на своих «мерседесах» и «фольксвагенах».

Ник посмотрел на часы — полседьмого. Вот, оказывается, когда можно встретить жителей Ойскирхена!

Через минут пятнадцать движение на улице стихло. И уже только несколько окон горело в домах напротив. Какая-то немка ходила по своей кухне, одновременно попивая то ли чай, то ли кофе и причесываясь.

Ник на мгновение позавидовал им, ведущим четкий, ритмичный и нормальный образ жизни. Работа, семья, телевизор по вечерам. Ресторан по выходным. Так он. представил себе обычную немецкую жизнь. Крепкая семья, хорошая зарплата, тяжелая, сытная пища с большим количеством капусты, мяса и картошки. Чем плохо?

За спиной раздался знакомый, но все еще кажущийся очень странным звук. Ник оглянулся. Это чихала черепаха, подползавшая к своему блюдцу. Нику было видно, что молока в блюдце нет. Он поднялся и исправил положение вещей. Нина опустила мордочку в блюдце, а Ник вернулся к окну.

Проснулся Сахно. Взгляд его поблуждал по квартире, остановился на мгновение на черепахе и в конце концов уперся в спину Ника.

— Эй, кофе свари! — прохрипел он. — Тятька умирают, рыбы просят!..

Ник обернулся. Заметил на лице Сергея глупую пьяную улыбку, i Сергей с трудом поднялся и пошел в ванную. Зажурчал за тонкой дверью душ.

— Тебе кофе туда или сюда? — крикнул Ник.

— Туда! Я уже выхожу!

Он действительно вышел, мокрый, в мокрых спортивных трусах.

— Ох, печет… — пожаловался он. — Тяжело… Он выпил кофе, попросил еще.

Выпив вторую чашку, налил себе стакан воды из-под крана.

Постепенно пришел в себя. Только взгляд его оставался каким-то уставшим и прищуренным.

— Ты мне деньги давал? — спросил он.

— Какие?

— Ну половину тех, что прислали…

— Нет.

— Давай пятьсот, — потребовал он негромко;

— А на еду?

— Потом разберемся, давай половину! Ник достал конверт. Протянул Сергею пять сотенных. Сахно медленно оделся. Выпил еще один стакан воды. Открывая дверь, оглянулся. Сказал: «Буду вечером!». И ушел.