У черного входа в пищеблок, через который выносили отходы, Жиган остановился. На снегу рубиновой россыпью алели капельки крови. Крови было немного. Так, несколько брызг, упавших или из разбитой губы, или из свернутого носа.

Ударом ноги Жиган распахнул дверь и, преодолев узкий темный коридор несколькими прыжками, оказался в просторном помещении. Здесь располагалась кухня, на которой готовили пайку для всего лагеря. Кухню обслуживали вольнонаемные и особо проверенные зэки, умеющие втереться в доверие к начальству.

Сейчас на кухне вольняшек не наблюдалось.

Осмотревшись, Жиган увидел странную картину. У широкого разделочного стола, обитого жестью, толпились несколько человек. На столе лицом вниз лежал Филимон. Его лицо было в крови. Над парнем нависал колченогий киргиз. Одной рукой он прижимал затылок парня, второй размахивал у него перед лицом.

— Хавай, урод. Хавай, пока из ушей не поперло, — орал киргиз, тыкая пятерней в лицо Филимона.

С каждым толчком физиономия парня все больше походила на непрожаренную яичницу. Оно становилось желтым с красными подтеками на подбородке.

Жиган догадался, что в руке у киргиза зажат кусок комбижира.

На этой смеси в лагере готовится добрая половина пищи. Отвратительно воняющая масса заменяет масло в каше и жир при жарке.

Примерно в двух метрах от разделочного стола шипел широкий электропротивень. Этот агрегат, предназначенный для обжаривания мяса, почти не использовался по назначению. Лишь иногда зэки, имеющие доступ в пищеблок, жарили на нем картошку. Сейчас электропротивень разогревался. На его плохо очищенной поверхности плавился кусок комбижира.

— Хавай, сучонок. А когда у тебя полезет из всех дыр, мы тебя и оприходуем, — под звуки шипящего жира грозил Малахай.

Избитый и до смерти напуганный пацан отчаянно мотал головой. Он пытался прижаться лбом к поверхности стола, но жестокая рука киргиза поднимала его за волосы.

— Жри, гаденыш.

Увлеченный истязанием, киргиз не заметил Жигана. А тот, подойдя поближе, резко оттолкнул загородившего дорогу шныря. Не успев ойкнуть, шестерка отлетел в сторону. Жиган встал по правую руку от киргиза.

С ледяным спокойствием сказал:

— Я предупреждал. Лямло желтомордое.

От неожиданности Малахай подпрыгнул. Воспользовавшись моментом, Филимон боком скатился со стола.

— Мудило. Кто тебя звал? — растерянно прошипел киргиз.

Растопырив руки, он пятился, как бы набирая пространство для разбега. Жиган продолжал стоять на месте, не проявляя видимой активности. Он тянул время, ожидая прибытия подмоги.

На кухне находились человек пять из стаи. Кто-то мог прятаться в подсобных помещениях и в главном зале, отделенном от кухни раздаточной.

Киргиз говорил, чуть не клацая от злости мелкими острыми зубами:

— Че вылупился? Вали отсюда. Ты почти отмотал свой срок. Теперь дела на зоне тебя не касаются. Скоро на вольняшке загудишь, а мы потянем ярмо дальше.

Внимательно следивший за маневрами противника, Жиган усмехнулся:

— Ошибаешься. Пока еще касаются.

Грозно заурчавшая стая подтягивалась к вожаку. Ощущая поддержку, Малахай осмелел. Он выхватил финку, очертил перед собой невидимую дугу.

— Ну давай, стакнемся. За баклана вонючего меня держишь. Скоро узнаешь, кто такой Малахай! — в бешенстве драл глотку колченогий.

Жиган внутренне собрался. При этом чуть расслабленно, как и полагается крутому бойцу, напоровшемуся на дешевого фраера, произнес:

— Сайгак ты кастрированный. Сидел бы в юрте. Не дергался. А то ведь мы здесь не такую борзоту уделывали… Смотри, Малахай, с толковища могут вперед ногами вынести.

Лицо киргиза стало пепельно-серым. По-волчьи прищелкнув зубами, он просипел:

— Кранты тебе.

Рванув на груди черную робу, киргиз сделал шаг вперед. Он медленно переставлял колченогие конечности, сокращая расстояние. В руках у Малахая сверкало узкое жало финки с наборной ручкой. Надвигаясь на Жигана, беспредельщик изрыгал ругательства:

— Волчара позорная. На кого наезжать вздумал? Сейчас твои кишки на локоть мотать буду. Гарнир хавать заставлю. Будешь носиться по зоне, как курва с котелком.

Неожиданно в коридоре раздался топот. Это сторонники Жигана мчались на помощь. Толпа за спиной у киргиза на мгновение замерла. Шестерки стушевались. Соотношение сил изменилось не в пользу беспредельщиков.

Мгновенно оценив ситуацию, Жиган предупредил свору:

— Пригасите рога, сволочи. Махалово будет один на один. По честяку. Мы с Малахаем сами перекрестимся.