– Но видишь, других пингвинов нету!
– повторил, наклонившись, Виктор.

– А кто здесь еще живет?
– спросила Соня.

Они гуляли еще целый час. Посмотрели на рыб и змей, на двух облезлых коршунов и одинокую длинношеею ламу. Уже по дороге к выходу Виктор вдруг увидел указатель "Научно-консультационный центр".

– Соня, давай туда зайдем на минутку, - попросил он.
– Может, там нам про пингвинов расскажут?

– Давай!
– согласилась Соня.

В одноэтажном домике они постучали в единственную дверь. Зашли.

– Извините, - обратился Виктор к сидевшей за столом седой, но не старой женщине, читавшей какой-то журнал.

– Да?
– она оторвала взгляд от журнала.
– Вы ко мне?

– Понимаете, - заговорил Виктор.
– Чуть больше года назад я взял у вас в зоопарке пингвина... У вас, случайно, нет никакой литературы о пингвинах?..

– Нет, - ответила женщина.
– Пингвинами у нас занимался Пидпалый. Когда их роздали - его уволили и он всю литературу унес с собой. Вредный был старик...

– Пидпалый?
– повторил Виктор.
– А как его найти?

– Спросите в отделе кадров!
– сказала женщина и пожала плечами.

– Кстати, вам змеи не нужны?
– спросила она с интересом рассматривая Соню.
– Мы с января ликвидируем террариум...

– Нет, спасибо, - ответил Виктор.
– А где находится отдел кадров?

– Слева от центрального входа, за туалетами.

Попросив Соню подождать у выхода, Виктор зашел в отдел кадров и упросил их дать ему адрес Пидпалого. Свернув вдвое листок с записанным адресом и спрятав его в бумажник, Виктор взял Соню за ручку и направился с ней к метро.

26

Следующим утром Виктор решил съездить к главному. Во-первых - давно уже собирался отвезти новые тексты, а во-вторых - хотелось покаяться, даже не то, чтобы покаяться, а просто объяснить главному, что и почему произошло с Якорницким.

– Ты умеешь одна дома сидеть?
– спросил он после завтрака Соню.

– Да, меня папа учил, - сказала она.
– Дверь никому не открывать и по телефону ничего не говорить. К окнам не подходить. Правильно?

– Правильно, - сказал Виктор и вздохнул.
– Но к окнам сегодня можешь подходить.

– Да?
– обрадовалась Соня и тут же подбежала к балконной двери, прильнула носом к стеклу.

– Ну, что там видишь?

– Зиму!
– сказала девочка.

– Я скоро приду, - пообещал Виктор.

Три раза ему пришлось показать свою "корочку", прежде чем попал он в кабинет к главному.

– Как жизнь?
– спросил Игорь Львович.

– Ничего...
– не совсем уверенно произнес Виктор.
– Вот, новые "крестики" принес...

– Давай, - протянул руку главный.
– А это тебе от Федора, - он протянул ему плотную папку.

– Игорь, - набравшись решимости заговорил Виктор.
– У меня... Вообщем... Оказывается, я виноват в смерти Якорницкого...

– Да ну!
– ухмыльнулся главный.
– Ты что же, думаешь, что ты такой крутой?

Виктор посмотрел с недоумением на главного.

– Не переживай, я все знаю...
– сказал тот уже более дружелюбно.

– Все?
– переспросил Виктор.

– Нет, не все. Гораздо больше. Ну а Якорницкий все равно туда собирался... Так что не беспокойся! Конечно, было бы лучше, если б ты только своим делом занимался.

Виктор ошарашенно смотрел на главного, он был совершенно смущен словами шефа, что-то мешало ему их понять.

– Так что, ничего страшного нет...
– проговорил он наконец.

– В чем? В том, что одним кланом с выходом на правительство стало меньше? Успокойся. Ты здесь не при чем, а если при чем, то только левым боком. Давай лучше кофейку выпьем!

Главный по телефону заказал у секретарши два кофе. Потом, пожевав в задумчивости губы, снова посмотрел пристально на Виктора.

– У тебя же ни жены, ни подруги нет?
– спросил он.

– Нет, сейчас нет...
– признался Виктор.

– Это плохо, - полушутливо покачал головой главный.
– Женщины укрепляют нервную систему мужчин. Тебе самое время заняться своими нервами!.. Да ладно, шучу.

Секретарша принесла кофе.

Виктор положил полложечки сахара, но кофе все равно был слишком крепким и горчил на языке. Горечь кофе опять напомнила о недавней поездке в Харьков.

– А в Одессу мне надо будет ехать?
– спросил вдруг Виктор, вспомнив о разговоре с главным до Харькова.