Внутри было тихо, свет не горел. Цели спит, по ходу. Ну, это ненадолго.

Обходя дом по сторонам, показались бойцы остальных групп. Отсигналили, что все в норме.

Торопила понял руку, чтобы отдать приказ входить. Но в этот момент прямо перед ним один из парней покачнулся, потянулся к лицу и свалился на землю. Просто рухнул, как стоял.

Магия! Вот черт! Никто не предупреждал, что пацан — маг!

Никто не запаниковал. Это был далеко не первый раз, когда им приходилось противостоять магам. Обычный человек тут мало что мог поделать, но вот хорошо обученная группа, да при правильных артефактах, могла здорово удивить иного колдуна.

Он торопливо отступил, активируя артефакты щитов. Сперва — личная защита. И уже после подал знак остальным.

Ну, ладно. Так тоже неплохо. Давненько им не доводилось по максимуму работать…

Торопила уже был готов продолжить штурм, но вдруг с ужасом осознал, что артефакты не отработали. Не было привычного мерцания щита. Он попробовал еще раз — без толку. Еще несколько человек рядом упали, не шевелясь.

Плохо дело! Творится какая-то хрень! Надо уходить! Срочно!!!

Да, иногда группа могла одолеть мага. А иногда стоило отступить.

Он успел сделать несколько шагов, чувствуя, как тело наливается свинцовой тяжестью. Упал на колено, упираясь в землю сведенной судорогой рукой. Навалилась боль. Не просто физическая боль. Торопила с неописуемым, первобытным ужасом ощутил, как что-то беспредельно мощное вырывало саму его душу.

Он хотел заорать, но не успел.

***

Я проснулся посреди ночи от холода. Проклятье, так и знал, что околею в этом сарае! И кто вообще придумал называть эту рухлядь домом?!

Поворочался с боку на бок в надежде уснуть. Но куда там. Теперь еще захотелось по маленькому. Сказалсь бутылка воды, которую я на ужин с бутербродами выпил. Гадство. А туалет, то есть, сортир у нас где? Правильно, на улице…

Там же, наверное, еще холоднее будет, да?..

Еще какое-то время покрутился под одеялом, надеясь, что все-таки усну. Не, куда там. Придется идти. Романтика, возвращение к истокам. Ага. И комары еще наверняка кааак налетят…

Проклиная все на свете, я натянул штаны и футболку, сунул в карман фонарик. И ежась, потащился на улицу.

Ух, пахнет-то как!

Вчерашняя пасмурная погода продержалась до сих пор, так что хоть и не полило — и на том спасибо — но луна была затянута облаками. Потому темнота жуткая стояла, ни черта не разглядеть.

Я достал фонарик и щелкнул кнопкой. Что за?.. Вот блин — фонарь не работал. Как так? Перед сном же нормально все было? Пока я по участку с штырями этими железными шатался.

Да что б его!

Потряс, ударил пару раз, пощелкал кнопкой. Бесполезно.

Я озадаченно покосился в одну сторону, в другую… Смогу я так, на память дойти? А вот черт его знает. Не хотелось бы в потемках во что-нибудь впечататься. Может, ну его? Дойду до забора как-нибудь и там сделаю свои дела? Кто узнает?.. Не, мне тут еще жить. Ничего, доберусь. Днем же ходил? Ничего там сложн…

Я уверенно сделал несколько шагов в нужном направлении, но тут нога зацепилась за что-то. Не удержав равновесия, я полетел лицом вперед. Здорово приложился щекой, выставленная вперед левая влетела в заросли крапивы.

Я не стал сдерживаться в выражениях и громко пояснил окружающему, что обо всем этом думаю.

Кое-как поднялся, потер ушибленное колено и на ощупь стал искать, что там валяется на проходе.

Ага, вот оно! И что там за хреновина?.. Так, ткань, что-то твердое, а это?.. Эм… Мягкое что-то. На губы похоже, нет? А это? Нос? Лицо получается, что ли?.. Лицо?!

Я в ужасе отшатнулся на пару шагов и плюхнулся задом.

— Какого хера?! — нога уперлась во что-то неровное. Я проверил — рука. Чья-то, мать его, рука!

Я зажмурился. Потряс головой и потер лицо, глаза. Не проснулся еще, что ли? Вот же. Чего только спросонья на новом месте не почудится. Вот уж не замечал за собой раньше таких закидонов…

С закрытыми глазами досчитал до десяти и осмотрелся еще раз. Кажется, глаза, наконец-то, начали привыкать к темноте. Это плюс. Но вот то, что я увидел…

Тела. Много. Я насчитал четырех совсем близко. В разных позах. Четыре трупа. Почему трупа? Ну так, признаков жизни они как-то не подавали. От слова совсем.

Это что? Или кто? Как? Откуда?.. И когда вообще?!

Аккуратно выбирая куда ставлю ноги, я не спеша поднялся. Чуть постоял на месте. И на негнущихся ногах вернулся в дом. Закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной и медленно выдохнул.

Что. За. Нафиг.

Так. Тааак… Не, ну, всему должно быть объяснение. По возможности, логичное. Что самое логичное приходит на ум? Чертовы эксперименты с искрой, вот что! Что еще это может быть?!