Вроде бы самое то, чего и хотел. Посидеть немного в глуши — милое дело. Особенно, когда тебя уже ищут или вот-вот начнут. Я, правда, фанатом деревенской жизни никогда не был. Но вряд ли там что-то такое сложное будет, ведь так?

А как отсижусь, можно будет и дальше думать. Не факт, что через месяц совсем прекратят поиски, но момент будет упущен и уж накал страстей точно немного поугаснет. А там, глядишь, и еще что-нибудь эдакое произойдет. Внимание переключит.

Вышло, конечно, не дешево. Но я иного и не ожидал. Мне даже удалось слегка подвинуть скупщика — выпросил вдобавок пистолет с коробкой патронов. Так, для спокойствия. И гомункул-батарею сверху. И то и другое не новье, конечно, но и так сойдет. Оно ж дело такое, в хозяйстве не лишнее. Мало ли что там на месте будет?

Борик оказался на диво пробивным и шустрым малым. Пока мы обсуждали детали и пили чай, он не только успел скататься по магазинам за покупками, но и мою машину куда-то отогнал. Во всяком случае, когда я спустился окончательно рассчитаться со скучающим внизу Антоном, автомобиля там уже не было.

В общем, к моменту, когда мы окончательно ударили по рукам, внизу меня уже ждал старенький грузовичок, с кузовом забитым коробками и всем прочим, что я додумался попросить. Матрас там с одеялом и подушками, аптечка, чайник, туалетная бумага — всякое такое. Инструменты еще и с десяток книжек, чтобы не скучать совсем. Что в голову пришло, одним словом.

Про саму дорогу до деревни и рассказать-то нечего. Изредка встречались какие-то поселки или деревни, но в основном — то поля, то лес. Иногда дорога приближалась к реке — какое никакое, а разнообразие. На улице было пасмурно, и оно, наверное, к лучшему. Чего на солнцепеке в машине жариться?

Пообщаться в пути не вышло, хрена с два этого Борика разговоришь. На все он или мычал то ли положительно, то ли отрицательно. А если уж говорил, то односложно. Так что я быстро оставил эти попытки. Ехали молча, что тоже неплохо.

Подумать можно, опять-таки.

Например, о том, что это такое в поезде было? Ну, часть про мои “гениальные” решения можно и опустить, тут и так все понятно. Но вот остальное — это что? Откуда там взялся этот Афоня?

Нет, я понимаю, что разведка и их у нас, и наша у них трудилась, не покладая рук. Но чтобы прямо вот так? Грабить курьеров с отчетами? Нуу-у… даже не знаю. Раньше я этими делами не особо интересовался, может оно и в порядке вещей. А может это из-за самой Песочницы? Все-таки важный ресурсный объект. Наверняка за ним хоть краем глаза, но присматривали заинтересованные лица за рубежом. А тут — такое. Вот они и решили полюбопытствовать.

Может быть, может быть… Хм. А раз так, может ли в итоге выйти, что, учитывая вчерашнее происшествие, все это дело под шумок на иностранных агентов и запишут?

Я озадаченно уставился в окно на пасущихся в поле коров. Похлопал глазами.

А что, было бы недурно… Супостаты пытаются подорвать благополучие Империи. Чем не сюжетец? Хм… Ну, не. Даже не знаю. Немного оно как-то натянуто. Не убедительно.

А может, я могу как-то все это дело подтолкнуть слегонца? Придать, так сказать, ускорение? Ну, так, чтобы бы все заинтересованные поменьше в лично мою сторону глядели? И побольше на альтернативные версии?.. Хм, а как я такое проверну?.. Ну, даже и не знаю… Например, можно попробовать…

Нет! Стопэ! Угомонись! Давай как-нибудь без вот этого обойдемся! Уже наподталкивал так, что мама не горюй. Ну их, все эти игрища. Просто сидим тихонько, наслаждаемся передышкой.

Я поерзал на просиженном и не очень удобном сиденье. Вздохнул. И снова уставился на однообразный пейзаж за окном.

***

Время действия: тогда же.

Место действия: заброшенный офис, переоборудованный под квартиру скупщика. Павел уже какое-то время сидит в кресле рядом с телефоном, задумчиво смотрит на узор обоев. Пальцы правой руки постукивают по подлокотнику. Наконец, собравшись с мыслями он откашливается, поднимает трубку и набирает номер.

— Алло? Это Павел Игнатьевич, с кем я?…

— ?..

— А, понял-понял. Скажи, Степану Сергеевичу, что я по его вопросу…

— ?..

— Черепанову.

— ?..

— Черепану! Да! Ему, кому же еще? — Павел раздраженно убрал трубку от уха и потер виски. — Скажи, что я по его запросу сообщить хочу. Давай уже в темпе.

— …

— Да, жду. Давай.

Какое-то время на той стороне трубки царила тишина. Наконец, ее подобрали, и кто-то рявкнул грубым голосом.

— Здравствуйте, Степан Сергеич, это Павел.

— !..

— Спасибо, все хорошо. Я по утреннему звонку от ваших. Про однорукого, значит, информация есть. Про левшу.

— ?..

— Да, именно. Ко мне сегодня пришел такой. С виду пацан пацаном. Его мальчишка привел. Из местных. В общем, он мне машину продал и монет золотых с десяток.

— ?!..

Павел поморщился и отвел трубку от уха.

— Он пересидеть где-то хотел. Ну я в Старобкино его и отправил с Бориком. Там дом пустой у меня…