— «На яйца»! — пронеслось у него в голове. Заработав крыльями, он стал оттаскивать врагиню к краю площади, не обращая внимание ни на ее вцепившиеся ему в лапу зубы, ни на хлеставшие его крылья. Взглянув вниз и увидев, как несколько драконов в человечьем обличье помогают Аризанне и Аллиене отнести яйца в спасительную пещеру, он поднапрягся, поднял противницу выше и разжал когти. Герцогиня пыталась извернуться и встать вновь на крыло, но он со всего маха налетел, вцепился ей в основание крыла и почти откусил его. Тяжелая туша полетела вниз, он за ней. Приземлился рядом, наступил на шею, и уже раскрыл пасть, что бы перекусить ее, как был остановлен паническим криком жены.

— Рей, нет!! Остановись! Не убивай! Ее будут судить! Не становись убийцей! Дети в безопасности! Прикажи ей обратиться!

К лежащим драконам уже бежали солдаты гвардии. Рей стиснул шею поверженной противницы и прорычал:

— Обращайся, немедленно, или я оторву твои поганые крылья!

Герцогиня просипела: — Лапу убери, ты же меня убьешь, если я обращусь!

— На счет три! Не обратишься, пеняй на себя! Раз!

На счет два истекающая кровью герцогиня приняла человеческий облик.

К ним уже бежала стража. Герцогине надели магические кандалы, препятствующие магии, а значит, обороту и повлекли в пещеру Священного огня, на суд его Хранителя.

Решение суда было однозначно: смерть. Покушение на чужие яйца, тем более первые после такого перерыва. Но учитывая, что у нее было еще два ребенка, несовершеннолетние девочки, казнь заменили пожизненным запретом оборота и ссылкой на отдаленный остров под надзор местного хозяина. Так что правящая семья могла жить спокойно. Рей продолжал заниматься воинскими упражнениями, теперь учился сражаться в неполном обороте с оружием в руках. Они с женой часто выбирались на прогулки, Аллиена показывала ему драконьи земли, которыми им в будущем предстояло править. Яйца тихо развивались, уже оставалось менее трех месяцев до появления детей, как однажды ночью Рей проснулся от резкого жжения в правой руке. Он посмотрел и увидел полыхающую огнем старую метку, о которой почти забыл. Отец в опасности!

Аллиена проснулась одновременно с мужем и теперь со страхом глядела на полыхающую ладонь. Почуяв неладное, в спальню к молодым постучалась Аризанна. Изучила метку. Магия была явно драконьей. Рей пояснил, как Агата поставила метку, предупредив, что она проснется, если отец будет нуждаться в его помощи. Проблема была одна, яйца, нуждающиеся в регулярной подпитке, как матери, так и отца для гармоничного развития. Побеспокоили Старейшину. Он все понял, предложил перед отлетом подольше побыть с детьми, напитать их его энергией и магией, а он все время отсутствия отца тоже станет слегка подпитывать яйца, что бы они получали свою долю мужской магии. Алиенна рвалась лететь с ним, но быстро опомнилась — если в магии отца яйца нуждались раз в 7 — 10 дней, то матери — гораздо чаще. Рей сказал, что полетит один, выяснит, что произошло, и, или справится сам, или попросит помощи. Может, все не так страшно. Лететь решил завтра с утра, сегодняшний день посвятив детям и жене.

Рано утром с площади перед дворцом Правительницы в небо взмыл черный с серебром дракон. Он уверенно взял курс на Промежуточные острова, ориентируясь по своему внутреннему компасу. На гибкой шее висел мешок с провизией, там же был и меч, который он выбрал из сокровищницы Хранителя, который не мог отпустить родича без хорошего оружия. А так же костюм, приличествующий члену королевской семьи Нимезии. Если одежду драконы могли зачаровывать, и она оставалась на них после оборота, то металлы этому не поддавались. Только природные, растительные материалы. Поэтому одежда для оборота была или хлопковая, или льняная, некрашеная, пуговицы — деревянные, обувь тоже из толстой холстины, и с деревянной подошвой. Появляться в таком «нищенском» виде при дворе чревато. На будешь же каждому объяснять, что оборачиваясь в расшитом золотом кафтане, рискуешь обернуться обратно вообще безо всего! Поэтому оружие — меч и парный к нему кинжал, сапоги из кожи с золотыми украшениями, брюки, а так же расшитый золотом кафтан с рубашкой из шелка с золотыми пуговицами ехали в довольно объемном тюке. Сильные крылья уверенно несли его над океаном, но даже они начали уставать, когда на горизонте появились верхушки гор Промежуточных островов. Постепенно стал виден весь архипелаг. И, к своему неудовольствию, Рей обнаружил, что он на островах не один. В закрытой бухточке, там же, что и в прошлый раз, стояли три пиратские бригантины. Причем, по копошению на берегу и на воде было понятно, что одна из посудин села на мель, а экипажи двух других пытаются ее стащить на глубокую воду. Дракона они не ждали. Рей сделал круг над островом и приземлился на тот же галечный пляж, на который в прошлый раз приземлялись драконы во главе с правительницей. Оказавшиеся в ловушке пираты, видимо, поняв, что деваться им некуда, смирились и решили договориться. Рей из осторожности не стал оборачиваться полностью, перекинулся частично, сохранив крылья, чешую и когти, которые не мешали держать меч. Он досадовал, что полетел один, не взял напарника, как советовал старейшина. Тогда они могли бы спать по очереди, один спит, другой караулит. Засыпать одному рядом с такой компанией было опасно даже дракону. Поэтому он решил перекусить, чтобы уменьшить груз, а потом перелететь на соседний остров, где не было такой большой площадки, но и не было удобных мест для швартовки, береговые утесы были слишком отвесные. Но там он мог отдохнуть в неполном обороте, не требующем большого места. Но только он расположился на пляже, как к нему, приседая и кланяясь, приблизился капитан, как он понял, севшей на мель бригантины.

— Господин Дракон, — кланяясь прокричал он, — мы мирные, честные пираты, но у нас беда. Мою посудину посадил на мель идиот — помощник. Слезно просим вас, окажите помощь, вам ничего не стоит толкнуть кораблик, и он сойдет с мели! А мы бы вам зажарили жирного бычка, годовалого, себе брали на откорм. Нам придется отсиживаться на Эльфийских островах, пока на материке не кончится заварушка. А у этих остроухих одно вегетарианство, скоромнее молока ничего не найдешь!

— Вот что, уважаемый капитан, помочь я вам помогу, и бычка вашего не возьму, но вы расскажете мне, что у вас за заварушка. Подробнее. Я как раз лечу на материк, узнать, что там происходит, и не вызовет ли это задержку с данью!

— Охотно, господин дракон! Заварушка серьезная, Церковь собрала крестовый поход на Нимезию. Им бы на Реодорм идти, совсем уже собрались, после того, как их оттуда вымели, да и Ализанию под свою руку взяли. Так они драпали аж до Зарии. Там обосновались. А принцесса ихняя, Мунна, что за королем Нимезии замужем, возьми, да напиши донос святому престолу, что ее муж всяких нелюдей и магов привечает и ведьму страшную в лесах прячет. Вот они и дали срок королю Гибелиусу месяц, что бы он всех нелюдей и колдунов им выдал, и инквизицию к себе пустил, а не то двинуться на него, его и сыновей поубивают, а государство под свою руку возьмут! Месяц через три дня истекает, уже ясно, Гибелиус никого не выдаст, то, наверное, уже выступили, если не испугались. Защитник у Нимезии нашелся. Молодой князь Маунтвинда. Тот, что старого Святого отца и кардинала — инквизитора извел. Предупредил: возьметесь за старое — изничтожу. Вот и побаиваются.

— Как так, целое войско одного человека боится!

— Так не человек он вовсе, и маг сильный. Стихии ему подчиняются! Ну а мы решили от греха подальше у эльфов пересидеть. Инквизиторы-то нас за еретиков держат, лучше им не попадаться. Да вот, застряли. А последнее время тут военные корабли крестоносцев так и шастают! Не дай Бог!

— Спасибо! Пошли выручать твой корабль! Только поясни, как корабли крестоносцев от обычных отличаются?

— Вы никак их пожечь хотите?

— Ну, если встречу, почему бы нет?