— Предупреждали, ну и что? Ты, что ли тот самый дракон?

— Ну, я! Так что не рискуй.

— Ты?? Что-то не похоже! Обернись!

— Где? Здесь? Места мало. И нельзя мне пока. Могу в человеческий облик не вернуться. Останусь навсегда зверем.

— Не можешь, не ври.

В этот момент дверь распахнулась и в зал влетел Тьерридий.

— Номер 12, вам не говорили, что нельзя раздражать не инициированного дракона? Марш в свою комнату и до конца отбора вам запрещено проводить время вместе со всеми. Иначе будете переведены на уровень ниже!

Индрик подскочил и, бурча что-то под нос, убрался к себе. Тьерридий покачал головой. Его робко спросил Джинджер:

— Это правда, Рейнделл дракон?

— Да, у него прошел спонтанный оборот. Еле в человеческую ипостась вернули. А этот недоумок его провоцировал. Так что вы, ребята осторожнее, не провоцируйте его!

— Рейнделл, а ты уже летал?

— Нет, я еле-еле в себя пришел. И сразу обратно. В человека. Летать можно будет, когда ритуал с драконницей пройду. Тогда уже угрозы не будет. А вообще оборот очень неприятное дело, особенно без подготовки, особенно в первый раз. Все кости болят. И обратно тоже.

— И что теперь с тобою будет?

— То же, что и с вами. Женюсь на драконнице.

— Небось, теперь тебя принцесса выберет? Вот Индрик и ревнует. У них все хорошо шло.

— Тут вопрос в том, кого выберу я! У меня есть единственная привилегия — отказаться от брака с той, кто мне не нравится. А мне Роза категорически не нравится. Нравится другая. Так что, если Роза принцесса, то откажусь. Можете Индрика успокоить.

О том, что Роза никакая не принцесса он умолчал. Утром, за завтраком, Тьерридий объявил, что отбор сократили на неделю, так что осталось десять дней. Убрали все прогулки, охоту и морской круиз. В целях безопасности. Так что осталось пять дней встреч, бал, и еще пять дней встреч, причем в эти последние дни конкурсантам предлагается блеснуть талантами перед девушками. Рейнделлу стало легче.

В зале к нему опять подошла Роза, начала говорить комплименты. В этот раз он ее не отшил, даже прогулялся с ней по залу под ручку. Зато по дороге домой, его изловила Ромашка, чуть ли не в слезах. Пришлось утешать, рассказать, что ему сообщили Тьерридий и Диоминий, об опасности, исходящей от Лозанских. И даже открыли секрет, что Роза и есть Лозанская. Поэтому, чтобы ее успокоить, он не стал ее отвергать, но она его так раздражает, что он попросится снова к Священному огню, что бы успокоится. И чтобы не подвергать себя опасности, ей лучше на отборе вновь не появляться, а сразу на выборе, а то он от волнения за нее опять подойдет к грани. Ромашка согласилась, и обещала не ревновать.

Так что последние дни он общался в основном с Розой под яростные взгляды Индрика. Удалось выкроить пару дней, побыть у Священного огня, успокоится, переговорить с Ромашкой. Они даже обсудили будущего ребенка. Решено было сразу после оборота, прямо в небе исполнить брачный танец драконов и зачать яйцо. Потом Ромашка неделю проведет в образе дракона, а после того, как яйцо будет снесено, они в человеческом облике объедут всю страну, потом отдохнут в самых приятных местах континента, а после вылупления наследника займутся его воспитанием. Целоваться им запретили, старейшина сказал, что Рейнделл нестабилен. Так что они расстались до дня выбора.

Но зато весь оставшийся срок отбора Роза просто висла на нем. От поцелуев он ее предостерег, сообщив о своей нестабильности и поинтересовавшись у нее не хочет ли она провести всю жизнь с громадным ящером, не имеющем возможности принять человеческий облик, постоянно вынашивая его детей в виде яиц? Как говорят, драконы в истинном облике весьма похотливы и продуктивны. Девушка отшатнулась. Наконец настал день выбора.

На главной площади, перед входом в пещеру Священного огня, соорудили трибуны, на которых вместились все желающие понаблюдать за зрелищем. На главной трибуне, перед входом в пещеру разместились правящая семья и наиболее знатные драконы. По бокам от входа сидели соискатели, слева мужчины, справа, девушки. Несмотря на уверения, что он будет избран Ромашкой, Рей нервничал, готовясь отбивать атаки «невест». Уж очень настырной была «Роза». Но старейшина уверял, что принцесса не она, до нее целых четыре претендентки, принцесса и ее сестра и кузины. Их псевдонимы было запрещено обнародовать правилами отбора. Попытка заменить псевдоним принцессе, что бы он думал, что она Ромашка и не отказывался, тоже невозможно. Списки выбранных девушками имен хранились в запертом и опечатанном магической печатью ларце. За разглашение тайны ведущим отбор полагалось изгнание.

Герольды провозгласили появление правительницы и ее сестры. На трибуну поднялась уже знакомая Рейнделлу белокурая дама, в сопровождении тоже красивой дамы моложе, но с более темными волосами. Королева сделала знак рукой, и главный герольд объявил начало отбора. На постамент в центре площади вынесли шкатулку с именами участниц и их псевдонимами. Министр Юстиции, ответственный за строгое исполнение закона, вскрыл шкатулку и провозгласил:

— Первой право выбрать жениха предоставляется наследной принцессе Аллиене, носившей в отборе псевдоним «Ромашка»!

— Протестую, я протестую! — герцогиня Лозанская встала, и, в нарушение церемонии, выкрикнула, — Принцесса не принимала участие в отборе, она присутствовала только неполные два дня! Она не имеет права выбирать!

— Успокойтесь, герцогиня, закон гласит, что, если в отборе участвует член правящей семьи, то отбор завершается через три дня, после того, как оная особа сделала свой выбор! Принцесса сделала свой выбор в первый же день. Так что, то, что отбор продлился еще две недели, это ее добрая воля. Она дала всем девушкам спокойно сделать свой выбор, так же, как это сделала она. Все законно. Прошу вас, Ваше Высочество.