— Как же красиво! — невольно вырвалось у Васи. Стоявший рядом Тупица, посмотрел на него, но ничего не сказал. Мальчик заметил этот взгляд, и ему, почему-то стало стыдно.

Внезапно, все огни города погасли и на секунду воцарились тишина и тьма. Но лишь на секунду. А потом громыхнуло и полыхнуло так, что Вася аж присел от неожиданности. Начался салют такой, что не стыдно было бы и в столице бывшего мира Васи показать. Тысячи ракет взмывали в воздух и взрывались миллионами маленьких огоньков, из которых складывались фигуры драконов, птиц, медведей и других виданных и невиданных животных. Все это продолжалось минут пятнадцать. Ребята на холме вопили, что есть мочи. И эхом из города раздавались подобные же вопли, тех, других ребят, которые выбрали себе другой путь.

«А ведь они, наверняка, слышат нас!» — догадался Вася. Он вдруг понял, что Тупица вновь на него странно смотрит, испытующе, что ли.

Салют закончился также внезапно, как и начался. Через какое-то время Страна Умников засияла своим привычным светом. Васе захотелось туда, в этот город, до боли похожий на тот, из которого он прибыл сюда. Ребята не расходились, они ждали еще чего-то.

— Кто принял решение уйти от нас — идите! — раздался тихий, но властный, и, одновременно, грустный голос Тупицы рядом с Васей. Следующая фраза предназначалась именно ему. — Вась-Мась! Я не сказал тебе, сегодня единственный день в году, когда можно уйти от нас в Страну Умников. Решай! Если хочешь — иди…

Вася смотрел на ребят вокруг себя. Все стояли и молчали. Вдруг, трое мальчуганов, среди которых был и Задира, бросились бежать к городу. Остальные ребята заулюлюкали, кто-то даже схватил с земли камни и бросил вслед убегавшим, большинство же ругали бежавших, проклинали их.

— Предатели!

И лишь Тупица тихо сказал:

— Надо же! Задира! Вот от него то, точно не ожидал такого…

… Возвращались в свою Страну ребята медленно и тихо, каждый думал о своем…

День салюта, был последним относительно теплым днем этого года. На следующий день грянули настоящие морозы. До этого они, конечно, тоже были, но периодически холодные дни сменялись теплыми. Теперь же, как объяснил Васе Тыква, оттепели не жди. Снега по-прежнему не было. Выходить на улицу не хотелось и на секунду. Король Страны Дураков ежедневно обходил каждый дом и интересовался, не нужно ли чего. Заходил он ежедневно и к Тыкве с Васей. Последний, был очень рад таким встречам. Он все больше и больше привыкал к Тупице, чувствовал, что они становятся друзьями. Нет, Тыкву он также считал своим другом, но Тупица стал для него примером, что ли. Он чувствовал в нем старшего товарища, готового помочь и научить всему, что знает сам. А знает он, как оказалось — очень много. Года, проведенные в Стране Дураков, не прошли для него даром. Он мог, казалось, решить любую проблему, помочь с любым вопросом. И уж, конечно, он перестал казаться дураком и тупицей. Вася понял, что это имя скорее нарицательное, чем отражающее сущность человека, его носившего.

Тыква чувствовал нарастающую дружбу между королем и Васей. Он по-своему ревновал. Стал чаще придираться к мальчику. Стал порой агрессивным, скандальным. Но дать выход своим переполняющим его чувствам он также и боялся. В конце концов, Вася дружил не абы с кем, а с самим королем. Еще одним аспектом, не маловажным для Тыквы, стало то, что Тупица каждое свое посещение приносил разные вкусности.

А на дворе, тем временем, лютовал мороз. Тыква, да и Тупица, говорили, что не помнят такого холода за все время своего пребывания здесь. Мороз с каждым днем все усиливался.

— Сегодня минус пятнадцать! — говорил Тупица, у которого оказалось есть термометр.

— Сегодня минус двадцать!

А в последнее свое посещение Тупица объявил:

— Сегодня минус двадцать восемь… — Король был обеспокоен чем-то. Ребята не понимали его обеспокоенности. Он не остался пить травяной чай, не принес, как обычно, вкусностей, которых так ждал Тыква и к которым он так привык. Тыква был обижен, и свою злость срывал на Васе. Мальчики переругались и даже чуть не подрались.

На следующий день на улице стало еще холоднее. Печка в доме уже не спасала. Ребята ходили одетые и предпочитали просто так из-под одеяла не показывать и носа. Тупица днем не пришел. Ребята ждали его, даже не снимали с печки чайник, время от времени подливая в него выкипевшую воду. Вечером, когда стемнело, в дом осторожно постучали.

— Ей! — раздался незнакомый голос. — Вы живые там? Открывайте скорее, а то я тут дуба дам!

Вася с трудом открыл обледеневшую снаружи дверь. В комнату вошел мальчик по прозвищу Дуболоб. Он был соседом Тупицы, и, по слухам, прожил в Стране Дураков очень много времени, едва ли чуть меньше самого короля.

— Что случилось? — спросил обеспокоенный Вася.

— Да много что! — ответил Дуболоб. — Хотя, может и мало что, но очень важное!

Гость замолчал и придал загадочный и важный вид себе. Он явно ждал вопросов. Вася готов был задать их, он уже открыл рот, чтобы спросить, что же случилось, но его опередил Тыква.

— Да очень нам все вот это то вот надо! Ты себя в зеркало то видел? Важный весь из себя такой! «Я знаю тайну! Но вам не скажу!» Смотри-ка на него! К нам, между прочим, сам КО-РОЛЬ несколько раз на дню приходит! От него все и узнаем! Не хочешь говорить — проваливай! Не больно-то с тобой и хотелось общаться!