— Я ни с какими утками не лежу возле печи!

Дуболоб рассмеялся.

— Это тебя надо Иа назвать вместо Тыквы, а не меня!

Тыква хотел что-то возразить, но Дуболоб прервал его.

— В качестве наказания, за твои мысли дурные, запрещаю тебе выходить на улицу ровно три дня! Понял?

— Вот уж спасибо, так спасибо! — Тыква даже засмеялся. — А три дня, это начиная с завтрашнего?

— С завтрашнего! — не понял причины его веселья Дуболоб.

— Слышал Вась-Мась? Мне ио король наказание дал, как его, — он почесал затылок, что-то вспоминая. — А! Вспомнил! Домашний арест на трое суток! Так что три дня воду, продукты из погреба и дрова носишь ты!

— Погодите-ка минутку! — настала очередь Васи чесать затылок. — Я не понял, это кому наказание то, мне или ему?

— Да ну вас! Надоели! Разбирайтесь сами! — Дуболоб махнул рукой и направился к двери, и уже взявшись за ручку, добавил: — Завтра Тупица вернется, он с вами и разберется! Дверь утеплите — все тепло уходит у вас на улицу, не видите что ли?

Тупица вернулся на следующее утро. Он был уставший, но довольный. По его виду нельзя было сказать, что он сильно замерз. Он не был похож на человека, который провел ночь на лютом морозе. На его щеках играл здоровый румянец, он был выспавшийся и не голодный.

Все это очень удивило Васю, который рано утром пришел в дом короля, с намерением здесь дождаться его возвращения. Вася помог Дуболобу натаскать дров и растопить печь. Возле нее они вдвоем и дожидались с волнением короля. Вася был уверен, что ничего плохого с ним не произойдет, но время от времени в потаенных уголках его разума все же пробуждалось сомнение.

Когда дверь распахнулась, и на пороге показался Тупица, Вася кинулся его обнимать, на его глазах блеснули слезы. Он был одновременно рад королю, и зол на него.

— Как ты мог так с нами поступить? Как ты мог уйти в такой мороз из дома? Ты же мог замерзнуть!

— Глупости, какие! — ответил Тупица. — Я всегда время от времени ухожу. И никого никогда не волновало, что со мной что-то может приключиться плохого! Что это ты выдумал?

— Выдумал? Да я чего только не выдумал за эту бессонную ночь!

— Ну-ну, перестань! — теперь уже пришла очередь короля обнять расплакавшегося Васю и потрепать его по голове. — Ничего со мной не случилось, все хорошо!

— Где ты был?

Король не сразу ответил. Со стороны казалось, что он придумывает на ходу ответ, и явно не ожидал такого вопроса.

— Я… Это… В лесу был! У меня там тайная землянка есть… Мне когда подумать надо, я всегда туда ухожу… Вот сейчас за природой следил… Скоро оттепель начнется… Но обещают, тем не менее, лютую зиму… Возможно, придется некоторые дома освободить, вот у вас, например, в доме два человека живет, подселим к вам еще двоих из другого дома. Они перенесут к вам свои дрова. Тогда их точно до весны хватит! Понимаешь?

Вася перестал плакать и с подозрением посмотрел на короля.

— Ты сказал «обещают». Кто это обещает?

— Ну… — Тупица вновь задумался, не зная, что ответить. — Ну… Природа обещает. Понаблюдал я за птицами, за животными. Они и обещают. Я все их повадки знаю, изучил уже. Так вот они и обещают суровую зиму.

— И оттепель они обещают?

— Они! Кто же еще?

Все это время Дуболоб стоял в стороне и, молча, слушал и смотрел на мальчиков. Только теперь его заметил Тупица. Это был прекрасный повод отвлечь Васю от неудобных вопросов.

— О! Дуболоб! И ты тут? Ну как в Стране? Происшествий не было?

— А где мне быть то? Тебя же жду! Они меня вон, со своим Тыквой, чуть с ума не свели! Сказали ты того, помер! Замерз как ледышка, и только весной теперь и оттаешь.

Тупица засмеялся и обратился к Васе:

— Ну чего вы придумали? Зачем панику подняли?

Теперь уже Вася обиделся.

— Мы ему так не говорили! Про ледышку — это он сам придумал!

— Ни чего я не придумывал! — обиделся уже Дуболоб. — Вы меня так вчера напугали, что мне сон приснился, как король наш замерз, а потом весной оттаял, и мы до весны тут без короля жили… Но это все ерунда. Я вот сейчас на вас смотрел, вы ведете себя как братья. Вы точно не родственники?

— Нет! — в один голос ответили Тупица и Вася.

К вечеру этого дня все в Стране уже знали, что Тупица и Вась-Мась родные братья…

Через несколько дней действительно потеплело, и пошел снег, укрыв своим белым покрывалом серость и неприглядность действительности. Жители Страны Дураков сразу повеселели. Возобновились каждодневные игры. Катание на санках с горы. Походы в лес на лыжах. Никто уже не вспоминал мороз. Всем было весело.

Хмурым был только Тупица. Никто не хотел переселяться из своих домов. Никто не хотел ходить в лес за дровами. Все лишь отмахивались: да нам и так дров хватит, благодаря твоим тележкам навозили столько, сколько отродясь не запасали. И как им только Тупица не доказывал обратное, как он им только не внушал, что первые два месяца предстоящего года будут настоящим кошмаром, морозы будут и до минус пятидесяти доходить, а в такой мороз, и в лес, как в прежние годы за дровами не сходишь — все было бесполезно, ребята смеялись, веселились и совершенно не волновались.