«Празднослов чёртов! Из-за таких вот сволочей родителям приходится хоронить своих детей!» — воскликнул про себя Хогас. Он молча вернулся на своё место в конце стола.

— Командование осуществляет генерал армии первого ранга Лигефрем. Совет утверждает план штурма. Приступайте, генерал, — голограмма исчезла и среди генералов послышались радостные возгласы. Самым довольным оказался новоявленный командующий.

— Что, не привыкли, господин Страж, быть на месте подчинённого? Теперь побудете в нашей шкуре, — ухмыльнулся Лигефрем после отключения связи с Советом. — Не волнуйтесь! Числом их задавим и медали поделим.

Генерал начал доводить основные задачи и порядок действий, но Хогас так и не смог выкинуть из головы его последней фразы.

— Воевать надо умением, а не числом. Не мной придумано, но актуально, — тихо проговорил курнаец и продолжил слушать.

Для себя он решил, что не станет участвовать в этой кровавой авантюре.

Планета Карулеус, Голубая система, расположение объединённой группировки РКА и ОСФ.

Жилой городок гудел словно растревоженный улей. Многочисленные солдаты и сержанты, как вновь прибывшие, так и поучаствовавшие в боях, обсуждали предстоящее наступление. Особенно отличались новобранцы, рвавшиеся в сражение.

Но некоторые офицеры словно имели иммунитет к всеобщему возбуждению и продолжали обучать личный состав военным премудростям. Вот офицер из контингента Земной Федерации рассказывает устройство бронетранспортёра и как его заводить. Старшина первого ранга из группы войск Андомедийской конфедерации объяснял своим танкистам-савашам как управлять танком.

К слову, о всей технике — она, мягко выражаясь, находилась в неудовлетворительном состоянии.

Основной боевой танк МБТ-164 «Кейн».

Скорость: до 150 км/ч.

Запас хода: до 1500 км.

Вооружение: две 152-мм фотонные пушки, два 45-мм двуствольных пулемёта.

Экипаж: 3 человека.

Особенности: танк поколения 4++, морально устарел, не эффективен в городских боях.

— Прислали хлам! Мазута чёртова! — возмущался полковник-саваш, проходивший мимо строя танков. — В академии по таким на полигоне стреляют вместо мишеней. Сколько служишь, сынко? — обратился он к молодому сержанту в потёртом бронекостюме танкиста, стоявшего рядом со своей боевой машиной.

— В учебный полк три недели как приехал, господин генерал, — промямлил саваш.

— Генерал? Что за балбесов мне прислали? Ты в званиях разбираешься, сынко? А в бабах? Пороха успел понюхать? Мука, а не солдаты! — сокрушался полковник.

Подобных примеров неудовлетворительной подготовки было множество, равно как возмущенных реплик командиров подразделений, звучащих со всех сторон.

На жилые модули рядового состава даже смотреть было больно — старые прямоугольные вагончики белого цвета, защищенные тонкими бронелистами. Создавались они из расчёта один на шесть человек и вполне себе были комфортабельными… лет тридцать назад. С тех пор системы жизнеобеспечения в модулях вышли из строя, бронелисты пришли в негодность или попросту отвалились. Изменилось только одно — теперь, по новым нормативам, один жилой модуль рассчитан на десять человек. Прогресс!

Весь наш отряд держался рядом, однако несколько десантников всё же устроились на кушетках и тут же уснули. Остальные разместились перед двумя модулями, которые нам любезно предложили заселять. Найдя среди хлама парочку металлических ящиков и разбитые стулья, десантники соорудили некое подобие костровища, разместив в центре свои походные грелки для лучшего обогрева, и принялись обсуждать свои впечатления от увиденного.

Лонер, как и я, держался отстранённо. С его габаритами тяжело было найти себе место в плотном круге десантников, поэтому устроился чуть в стороне, но это не мешало ему общаться с остальными. Кродайлы, как я успела заметить, те ещё ораторы. Вот и говорил Лонер обычно долго и не всегда по делу.

Что касается меня, я продолжала сидеть на ступенях модуля, наблюдая за происходящим в жилом городке и перебирая данные, которые Айкс выводил с нереальной скоростью.

— Как тебе армия галактики, Виви? — спросил меня лейтенант Кип, попивавший горячий чай на входе в соседний модуль.

— А ты как думаешь, Кип? Девчонка дальше лаборатории не выбиралась, а тут бац, и она уже на солнечном Карулеусе в центре заварушки, — вступил в разговор вместо меня сержант-курнаец из отряда Трайдора.