— Много лет назад мы жили в мире. Однажды вожак клана лис влюбился в могущественную ведьму, старшую ковена. Она была его избранной, единственной. Это не было чем-то необычным. Такое случалось, что оборотни находили своих избранниц среди ведьм. В то время клан Вулпес враждовал с волками. Плелись интриги, ломались жизни всех жителей Сьеры в угоду распрям между оборотнями.

Наяда замолчала, словно вспоминая что-то. А я боялась заговорить, спугнув женщину своими вопросами.

— Многие ведьмы встали на сторону лис, нажив тем самым врагов в лице других кланов. А когда интригами и подлогом вожака лис вынудили убить свою жену, ведьмы ополчились против Вулпеса. Так и стали мы врагами. Уже много лет они нападают на нас, а мы при возможности истребляем их.

— Нас? Ты — ведьма? — удивилась я.

— Чем ты меня слушала? Я же сказала, что на этой земле живут ведьмы.

— Я думала, что и люди тут тоже есть, — опустила я глаза.

— Тут нет. В городах есть. Но их не много. Есть еще маги.

Маги? Ведьмы? Оборотни? Наверно, пора отдохнуть и переварить все услышанное.

Дни потянулись один за другим. Я постигала этот мир и впитывала любые знания, которые мне были доступны. Наяда с готовностью отвечала на мои вопросы. Иногда мне казалось, что она знает, что я не из этого мира, но вопросов с того первого дня она больше не задавала.

Из деревни меня не выпускали одну, ссылаясь на опасности в лесу и диких животных. Но я понимала, что просто могла наткнуться на оборотней, ведь границы земель ведьм я не знала.

Помимо Наяды в деревне жили еще около дюжины женщин. Приняли они меня довольно радушно. Со второго дня пребывания на Сьере, я активно помогала всем, кому могла. Месяцы, проведенные в деревне у бабушки, не прошли даром. Я управлялась со скотиной, носила дрова и воду.

На дворе стояла поздняя весна. Днем было уже довольно жарко, но холодные ночи заставляли забираться под одеяло почти с головой. Вот и сейчас я буквально обливалась потом. К платьям я почти привыкла за прошедшую неделю, но по шортам и майке в такую погоду очень скучала.

Стоя по щиколотку в грязи, вычищала загон для овец. Подол платья пришлось завернуть. По местным меркам выглядела я очень не прилично, но мужчин в округе нескольких километров точно не было, и меня это не смущало.

Неожиданно для меня среди деревьев показались две всадницы. Работа в миг прекратилась, и все женщины двинулись к дому Наяды. Мне не оставалось ничего кроме как пойти следом. Любопытство буквально съедало меня изнутри.

— Что происходит, Марика? — спросила я у женщины, идущей рядом.

— Из соседней деревне приехали, молодую ведьму инициировать, — буднично и радостно ответила она. Казалось, что инициация для женщины праздник, который она ждала с нетерпением.

— А почему они приехали именно сюда? Почему нельзя провести инициацию в своей деревне?

Марика посмотрела на меня удивленным взглядом и пояснила:

— Так ее всегда проводит старшая ковена. В нашем ковене — это Наяда.

Я кивнула головой, словно поняла, о чем идет речь. На самом же деле вопросов стало только больше. Решила приберечь их под вечернее чаепитие с Наядой.

Тем временем всадницы остановились около дома Наяды, где у входа их уже ждала сама хозяйка.

— Нария, приветствую тебя, — обратилась она к женщине, которая казалась старше второй прибывшей. Хотя, если не присматриваться, то они выглядели ровесницами. — Кого ты привезла к нам?

— Приветствую, мудрейшая, — с легким поклоном ответила Нария. — Это Алира, моя дочь.

Мудрейшая. А я все по имени зову. А если так не принято? Тоже нужно уточнить, не оскорбляю ли я своим обращением ведьму, приютившую меня.

И вот еще вопрос — откуда у ведьмы ребенок, если мужчин тут нет? Алира, кстати, поклонилась чуть ниже, чем мать, и промолчала. Наяда прищурилась.

— Молодая будущая ведьма. Рада приветствовать тебя, Алира.

— Спасибо, мудрейшая, — пролепетала девушка, опустив глаза.

— Инициация пройдет на рассвете. А вечером готовьтесь к празднику, сестры.

То есть Марика радовалась не просто так. Праздник все же будет. Стоило Наяде проговорить последнюю фразу, как все заулыбались, начали переговариваться и расходиться. Было видно, что процедура для них привычная. Работа закипела. А я не знала, чем могу помочь.

— Лика, — позвала меня Наяда, заметив мою растерянность. — Обычно людям не разрешается присутствовать на инициации ведьмы. Но для тебя я сделаю исключение.

Мне оставалось только поблагодарить женщину и спросить, чем я могу быть полезна.

— Пойдем в дом. Угости наших гостей отваром.

Как только все устроились за столом, я подала кружки и чайник с отваром. Достала из печи, приготовленный утром пирог, и пристроилась с краю стола. Старалась «не отсвечивать» и слушала разговор с интересом.