С этими словами Наяда поднялась и прошла за печку. Вернулась она с ножами, мисками и пучками незнакомых мне трав. Так же молча она разложила все на столе. Перед каждой из нас появилась миска и нож, травы Наяда подожгла и положила в центр стола. От их тления по комнате разносился приятный аромат полевых цветов.

— Как твое полное имя, Лика?

— Никифорова Анжелика Викторовна, — растерянно ответила я.

— Повторяй за мной, — попросила Наяда и, дождавшись моего кивка, продолжила. — Я, Никифорова Анжелика Викторовна, клянусь, что все, что я уже знаю или узнаю в будущем о ведьмах, останется со мной до конца дней. Ни о ком я не буду говорить об этом кроме как со старшей восточного ковена Наядой Армори. Теперь надрезай ладонь и подержи ее над чашей.

Я делала все так как мне было велено. Выбора большого у меня не было и, когда боль пронзила ладонь, я словно вышла из транса. Но делать что-либо было уже поздно, кровь небольшим ручейком стала собираться на дне миски.

— Достаточно, — сказала Наяда и протянула мне тряпку, которой я обвязала порез.

Следом за мной свои клятвы принесли и женщины. Как только последняя капля крови Алиры упала в миску, все четыре полыхнули огнем, и через несколько секунд потухли. Крови в них уже не было. С удивлением заметила, что ладонь перестала болеть. Сняв тряпку, обнаружила, что порез полностью затянулся. Даже шрама не осталось.

— Клятва принята Богами, — объявила Наяда. — Пора на праздник. С тобой, Лика, мы поговорим обо всем позже.

На улице полным ходом шло веселье. Все без исключения собрались на поляне около деревни, посреди которой ярко и высоко пылал костер. Звучала музыка, кто-то танцевал и смеялся. На окраине поляны одна из ведьм на вертеле жарила ягненка. Запах шел умопомрачительный, и только сейчас я вспомнила, что не ела ничего с самого утра.

Сама обстановка напоминала сказку про снегурочку. Вот сейчас я прыгну через костер и испарюсь, как и она.

Веселье, танцы и разговоры продлились до утра. Ни одна ведьма не покинула праздника. Уже в предрассветных сумерках, практически валясь с ног, я спросила Наяду:

— Почему никто не пошел спать?

— Инициация молодых ведьм стала очень редким событием. Это праздник для нас, и когда он будет снова, мы не знаем. Вот и пытаемся навеселиться пока это возможно.

— А что будет, если кто-то из нас нарушит клятву? — этот вопрос не давал мне покоя, и я все же решилась его задать.

— Нарушивший клятву умрет в страшных муках. И не очень быстро.

Произнесено это было таким будничным тоном, словно Наяда меня просила воды принести. И так же буднично и радостно она продолжила уже громко, чтобы все услышали:

— Пора, сестры! — и уже тише только мне добавила. — Ничего не бойся. Что бы не произошло, молчи. Делай то же, что и остальные.

Моментально все звуки стихли, и ведьмы направились в лес. Я еще ни разу не ходила в этом направлении. Сон как рукой сняло.

Все шли молча. Впереди Наяда, за ней Нария и Алира, потом все остальные. Я плелась ближе к концу. Казалось, что сейчас произойдет нечто страшное, запретное и просто ужасное. Списала свои ощущения на желание поспать и усталость. Молила всех известных Богов о том, чтоб скорее все закончилось, и я оказалась на своей пусть и жесткой лавке, под одеялом.

Шли не долго. Буквально через десять минут мы оказались на большой круглой поляне. Она была удивительно правильной формы. Казалось, что даже ветви деревьев не пересекают определенную границу. Посередине таким же правильным кругом на небольшом расстоянии друг от друга располагались камни. Я насчитала одиннадцать. В самом центре между ними была установлена каменная чаша, которая была мне примерно по пояс.

Наяда подошла к чаше, в то время как все женщины стояли за кругом камней. Над деревьями разнесся ее громкий и уверенный голос.

— Кто та, которая готова войти в круг и обрести силу?

— Я! — уверенно крикнула Алира в ответ, и сделала вперед два шага, но границу по-прежнему не пересекала.

— Как твое имя?

— Алира Армори, дочь Нарии Армори, внучка Инессы Армори.

— Если это так, подойди! Но знай — если ты обманываешь, наказанием будет смерть!

По коже бежали мурашки. Бросила взгляд на Нарию. Она явно была горда дочерью и высоко держала подбородок. Алира же двинулась к Наяде в полной уверенности. Невидимую границу круга камней она преодолела без проблем, и встала рядом со старшей ведьмой, которая еле заметно улыбалась. Видимо, и она гордилась дочерью своей племянницы.

— Зачем, ты вошла в круг?

— Что бы обрести силу предков.

— Кто готов провести Алиру, дочь Нарии, по тропе знаний? — повернувшись к собравшимся женщинам, обратилась Наяда.

— Нария Армори, дочь Инессы Армори! — произнесла мать Алиры и ступила к первому камню.

— Марика Верди, дочь Нателы Верди! — шагнула ко второму камню ведьма.

Следом вызвались еще восемь. Все они заняли свои места возле камней, не пересекая границу.

Наяда повернулась к чаще и провела над ней рукой. Внутри сначала вспыхнуло пламя, которое быстро погасло, и на дне замерцала вода. По крайней мере с того места, где я стояла, это выглядело именно водой. Подходить ближе, чем не участвующие в ритуале ведьмы, я опасалась. Но даже отсюда было видно, что вода в чаше начала прибывать. В тот момент, когда первые лучи восходящего солнца осветили поляну, чаша стояла наполненная до краев. На поверхности воды словно переливались сотни бриллиантов и отбрасывали блики на собравшихся.