Зрелище было захватывающим. Кроны деревьев переплелись на столько тесно, что тень, отбрасываемая ими, была черной, как сама ночь.

— Иногда ты меня пугаешь, Анжелика, — посмотрел на меня Мартин.

Николас же просто поцеловал в макушку и сказал, что я большая молодец. Наяда просто улыбалась, а остальные молча и, пожалуй, действительно с долей страха, смотрели на меня.

— Рамис, ты так и будешь стоять истуканом? — спросил мой любимый волк. — Или действительно предлагаешь нам начать копать?

— Вот до недавнего времени я ни разу не жалел, что владею всеми стихиями. Но твои поручения, Николас, заставляют меня иногда сожалеть.

Маг тяжело вздохнул, но подошел к указанному месту и развел руки в стороны. Воздух закружился сначала в небольшую воронку, которая разрасталась все больше, подхватывая песчинки, и перенося их подальше от нас. Было похоже на огромную трубу, которая гонит по себе желтый песок. Но его было так много, что пришлось ждать не меньше десяти минут, когда Рамис озвучил, что все готово.

Я первая подошла к краю и заглянула вниз. Николас держал меня за руку, страхуя, чтобы я не упала. А высота, нужно сказать, не маленькая. Я словно стояла на крыше десятиэтажного дома и смотрела в темный колодец диаметром около тридцати метров. Лучи палящего солнца терялись в тенях, не достигая дна, и рассмотреть что-либо было невозможно даже с волчьим зрением.

— Как будем спускаться? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я спущусь и буду поддерживать вас потоками воздуха. Главное по одному, — просто пожал плечами Рамис и первым спрыгнул вниз.

В какой-то момент я подумала, что он просто разобьется, но тут его падение замедлилось, и фигура плавно исчезла в темноте.

— Готов! — раздался крик мужчины снизу, и я выдохнула, поняв, что даже не дышала — на столько мне было страшно.

— Идем дальше так: я, Лика, Наяда, Лин и Мартин замыкающий, — быстро распределил очередность Николас и, развернувшись, просто прыгнул в колодец.

Сердце снова замерло ровно до момента, пока не раздалось очередное:

— Готов!

И, закрыв глаза, я просто шагнула вниз. Секунда свободного падения, когда казалось, что земля приближается с катастрофически огромной скоростью, и вот я уже парю в воздухе. Открыла глаза ровно в тот момент, когда в темноте стали вырисовываться силуэты мужчин. И стоило лишь ногам коснуться земли, как Николас прижал меня к себе. Я почувствовала, как его тревога за меня отступает.

— Готов!

И я посмотрела наверх. Наяда как раз шагнула в пропасть. Снизу видно было все довольно хорошо. Это наверху на ярком свете казалось, что тут царит кромешная тьма, но, когда глаза привыкли, можно было рассмотреть все почти отчетливо. Именно этим я и занялась, пока Рамис помогал всем спуститься.

Деревья образовали замысловатый своеобразный забор, в который вплетались и вековые дубы и тонкие сосны, и нежные осины. Он образовал почти идеальный круг, сходящийся к стенам покосившегося здания, в которое вели десятки черных мраморных ступеней, сливающихся с темнотой вокруг. Створки высоких дверей были приоткрыты, словно приглашали ступить под купол храма. Не было ни росписей, ни портрета Наве. Лишь гладкий камень черного цвета, переливающийся бликами.

— Впечатляет, — услышала я рядом. Это Лин — наш разведчик стоит с открытым ртом.

— Давайте поторопимся, — предложила Наяда. Мне тоже не хотелось оставаться здесь дольше, чем было необходимо. Особенно с учетом понимания, что мы можем оказаться тут погребенными, и нас даже никто не найдет.

Взявшись с Николасом за руки, мы первые ступили на лестницу. В полном молчании наша процессия миновала ступени. В приоткрытые двери протискивались по одному, открыть их больше не вышло, скорее всего, из-за покосившихся стен.

Если снаружи глаза уже привыкли, и можно было видеть свободно, но внутри черного храма при отсутствии солнечного света, проникающего в окна, увидеть что-либо было невозможно. Когда за моей спиной зажегся магический светлячок и всплыл над нашими головами, освещая все вокруг, я в очередной раз порадовалась, что с нами маг.

И снова все мы остановились, рассматривая то, что было доступно взгляду.

— Это же воду реки смерти, — прошептал Лин.

Вдоль стен располагалось нечто вроде каналов, в которых покоилась темная вода. Изредка по ней проходили волны и снова все успокаивалось. И тогда водная гладь казалась продолжением пола. Широкие и высокие окна удивительно сдерживали натиск пустыни снаружи, хотя по всем законам физики, должны были лопнуть, пропуская песок внутрь. От ощущения хрупкости и шаткости нашего положения, становилось не по себе.

Путь у нас был только один — прямо. Именно там виднелась единственная дверь. Молча медленно мы продолжили путь, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему вокруг. Изредка вода из каналов колыхалась и перетекала почти под наши ноги, но быстро отступала. Наступать в нее мы опасались. А вдруг это и правда река смерти?

— Не отставайте и держитесь максимально близко друг к другу, — предупредила Наяда, когда мы остановились перед небольшой дверью.

Глубокий вздох. Открываю.

— Мы прилетим сюда ровно через сутки, Николас, — предупредил Виктор перед тем, как обернуться