Прошла почти неделя с того дня, когда Николас узнал, что я ведьма. Но, что было странно, не пытался меня об этом расспрашивать. Ион по-прежнему был без сознания, но лекари утверждали, что его жизни ничего не угрожает. Просто организм восстанавливается, и вот-вот со дня на день он очнется.

— Привет, — постучавшись, просунула голову в дверь кабинета.

Николас сидел за столом, разбирая бумаги. Увидев меня, он улыбнулся и отложил их в сторону.

— Доброе утро. Какие планы на сегодня?

— Навещу Иона и, может быть, мастера Натана и навещу Наяду.

При упоминании ведьмы лицо Николаса скривилось, но он промолчал. Я провела пальцем по его лбу, разглаживаю залегшую между бровей морщинку.

— Не хмурься. Обещаю к вечеру быть.

У Иона дежурил лекарь, который сообщил, что больной не на долго приходил в себя, но снова провалился в сон. Новости меня порадовали, и в приподнятом настроении я решила отправиться прямиком к ведьмам. Стражники не отходили от меня ни на шаг. Сколько я ни пыталась уговорить Николаса отменить охрану моей скоромной персоны, глава Канис был неприступен.

По уже привычной традиции волки остались ждать меня у озера, а я знакомой тропой отправилась в деревню.

И вот тут мое беспечное и жизнерадостное настроение улетучилось.

Деревня была пуста. И ладно просто пуста. Можно было бы понять, что ведьмы на своей ведьмовской поляне, например.

Но беспорядок, который творился вокруг навевал не очень радужные мысли. Тут и там были разбросаны корзины. Вилы, коромысла и другая утварь были беспорядочно разбросаны по округе. Двери в некоторые дома были открыты настежь, а в некоторых выбиты стекла.

Все говорило о том, что тут была битва. Кое-где были видны запекшиеся следы крови.

Сломя голову бросилась к дому Наяды. Дверь не просто была открыта. Ее выломали, щепки валялись вокруг дома, петли были вывернуты. В доме царил еще больший беспорядок. Вещи разбросаны, из сундуков вываливали все, что попадалось под руку. Кровать перевернута. Явно что-то искали.

Я стояла в оцепенении несколько секунд. Нужно осмотреть знакомые места и всю деревню. А что если кто-то остался живой, и ему нужна помощь?

Обыскивала каждый уголок, каждый дом. Заглянула во все сараи и даже в колодцы. Никого. Ни живых ни мертвых.

Поляна оказалась так же пуста, но и здесь я нашла засохшие следы кровавых пятен. Обессиленная присела на один из камней и обхватила голову руками.

— Так-так-так! И кто у нас тут?

Подскочила на месте как ужаленная и обернулась на голос. В тени деревьев стояла Алира.

— Алира! Ты меня напугала, — выдохнула я.

— Твоих рук дело? — кивнула она головой в сторону деревни. Во взгляде и движениях не было и капли доброжелательности, которые излучала девушка при первой нашей встрече.

— Алира, как ты могла так подумать?! — искренне возмутилась я. — Я только недавно пришла и увидела все это. Пыталась найти хоть кого-то, но безуспешно.

Ведьма молча смотрела на меня, словно прикидывала, стоит ли мне верить.

— Лика, ты — оборотень. Что я еще должна была подумать?

— Но я еще и ведьма. Я не могла причинить зло Наяде или кому-то из девушек, — пыталась урезонить ее я. — Если тебе что-нибудь известно, расскажи.

Алира тяжело вздохнула.

— Ничего мне не известно. Пару дней назад к нам буквально приползла одна из девушек. Рассудок ее явно помутился. Она говорила о каких-то неведомых зверях, которые пришли в деревню и пытали всех, кого находили.

— Что они искали? Известно ли что с Наядой и остальными?

— От нее не удалось ничего узнать. Бессвязные речи в горячке не дали понимания. А вчера она умерла.

На меня накатила волна безнадеги и боль утраты. Даже лес сегодня был особенно печальным. И тут меня посетила мысль, от которой я не могла отмахнуться просто там и должна была попробовать.

— Пойдем, — буквально сорвалась я с места.

Алира шла за мной, еле поспевая. Выйдя на центр деревни, я осмотрелась. Растительности тут было совсем немного. Деревья росли по большей части на окраине. Выбрала, как мне показалось, наиболее подходящее дерево и подошла к нему.

Ведьма молча и с интересом наблюдала за мной. Когда мои руки коснулись шершавой коры дерева, раздался шелест листвы, не смотря на полное отсутствие ветра. Оно приветствовало меня. Прикрыв глаза, пыталась поговорить, узнать о том, что произошло здесь.