Сони долго подбирала подходящий наряд для такого праздника. Несмотря на свою беременность, она не приобрела традиционную тучность, а сохранила удивительную для такого срока стройность. Животик был весьма аккуратный и даже маловат на вид для 9 месяцев. Поэтому выбор пал на легкий свободный сатиновый балахон, который идеально скрывал ее положение.

На банкет ее сопровождал Джон в элегантном костюме с бабочкой, что придавало ему солидности.

В центре зала в первых рядах располагался столик, где сидели Елена с мужем и Сони с Джоном. Еще два места рядом пустовали, видимо, гости задерживались, как выяснилось, бронь мест была для учредителей банкета.

Мероприятие началось с традиционного поздравления всех женщин с праздником, после чего ведущий пригласил желающих на игровые развлечения. А затем вышли с речью учредители редакции и организаторы банкета. В ряду которых, к своему огромному удивлению, Сони увидела гордую фигуру Камала. Она была поражена и одновременно ощущала неприятные чувства недовольства, так как именно ему выпала честь озвучить имя победителя в номинации «Журналист года».

— И звание «Журналист года 2001» присуждается Сание Даудовне. Поздравляем! — прозвучал мягкий баритон Камала, который, сардонически улыбаясь, смотрел на Сони и хлопал в ладоши.

Сони в растерянности посмотрела по сторонам, бурные овации вокруг привели ее в транс, не позволяя сдвинуться с места. Елена торопила Сони подняться за наградой, а Джон старательно приподнимал её, поддерживая за локоть. И Сони больше ничего не оставалось, кроме как покорно встать и принять награду.

После завершения поздравительных речей и вручения наград, ведущий пригласил музыкантов, и зал заполнили звуки мелодичных трелей.

Камал спустился, и, как ни в чем не бывало, подошел к их столику и занял свободное место.

Сони пила в этот момент сок и увидав, как он бесцеремонно присоединился к ним, чуть не поперхнулась и обратилась к рядом сидящей Елене:

— Лен, а что он делает здесь? И почему сидит за нашим столиком?

— Прости, Сони, но я сама не в курсе, — ответила Елена и посмотрела на мужа.

— Он из числа организаторов банкета, дорогая, — ответил Валерий. — А также, из числа тех, кто финансирует твои проекты.

Сони с Еленой шокировано смотрели на него.

— А раньше сказать ты не мог, Валер? — удивилась Сони.

— Сони, извини, я сам узнал об этом буквально полчаса назад. И не стал уже портить тебе вечер, — начал извиняться Валерий.

Сони недовольно фыркнула носом. В отличие от нее Джон не выказывал никаких признаков эмоционального недовольства. Он накрыл руку Сони и погладил ободряюще, на что Сони мягко улыбнулась ему и сделала глубокий вдох и выдох, что помогло восстановить дыхание и обрести спокойствие.

Музыка продолжала играть без устали, и зал стали пополнять ряды танцующих пар. Вечер шел по намеченному плану.

Сони стало душно в помещении, легкий дискомфорт от шумной музыки вынудил ее встать из-за стола и выйти на балкон глотнуть свежего воздуха. Огромный банкетный зал второго этажа выходил на балкон через короткий коридор. А сам балкон второго этажа был выстроен вдоль всего здания. Ощутив легкий ветерок под ночным небом, Сони прислонилась к перилам и глубоко вздохнула, прикрыв веки. Горевшие багряным румянцем щеки от раскаленного напряжением воздуха и громких басов музыки на свежем воздухе начали бледнеть, а дуновения ветерка освежили её состояние, принося облегчение.

— Скучаешь? — вдруг раздался бархатный баритон.

Сони резко открыла веки, но не обернулась, так как и без этого узнала голос владельца, но тактично ответила:

— Вовсе нет, напротив.

Камал подошел ближе и прислонился к перилам в опасно близком расстоянии от нее и резкий аромат мужского одеколона ветром овеял ее ноздри.

— Прекрасный вечер, вам не кажется, мадам? — галантно начал светскую беседу Камал.

— Если ты о погоде, то да, на зависть предыдущим дням, — согласилась с ним Сони.

Слегка помедлив, Камал все же решил пойти на таран без прелюдии.

— Мы так и не поговорили с тобой начистоту, — в голосе Камала звучали нотки разочарования.

— Мы уже все сказали друг другу давным-давно, — устало вздохнула Сони и попыталась уйти.

Камал остановил ее, осторожно взяв за руку.

— Сони, пожалуйста, постой, — он с мольбой смотрел на нее, и она не смогла отказать в его просьбе. — Мы расстались, но это же не значит, что мы теперь враги.

Сони вновь прислонилась к перилам с тяжелым вздохом.