— Арестей, он… — от ее тона стало не по себе. — Я лучше покажу.

Мы с Райаном переглянулись.

На сердце стало тревожно.

Местом, куда она нас привела, оказался один из немногочисленных домов за пределами города. Здесь жили самые бедные слои населения и те, кто решил осесть в столице, но земли под защитой стен не нашел.

При возможной угрозе жители все равно смогли бы спрятаться в Кахраше. В обычной спокойной жизни это не особо играло роль — ворота практически всегда были открыты и проблем с посещением города не наблюдалось.

Мы прошли по немногочисленным кривым улочкам и остановились у неприметного дома с обвалившейся местами крышей, самом крайнем и отдаленном от остальных.

Прочитав на наших лицах немой вопрос, Сэна тихо усмехнулась:

— Обьясню позже, — и толкнула дверь.

Уже в сенях с полупрогнившими деревянными стенами в нос ударил едкий запах трав. Сразу же заслезились глаза.

— Я вернулась, — оповестила она, шагнув в единственную комнату первой.

Я юркнула следом, Райан и Мурро — за мной.

В помещении был бардак. Пара лавок, единственный грубо сколоченный стол и пузатая бочка в углу были завалены бумагой. Записи и заметки лежали повсюду. На столе еще виднелись пучки трав и какие-то светящиеся камни, амулеты. Воздух был мутным из-за тлеющих в одной из мисок трав.

И посреди всего этого хаоса, сосредоточенно помешивая подозрительное варево в небольшом котелке, стоял Ар. Он что-то нашептывал, колдуя пальцами свободной руки.

Сначала маг даже не среагировал на появление Сэны, но услышав еще шаги, поднял на нас глаза.

— О, — многозначительно изрек он.

— Ар! — Я прямо с порога кинулась к нему на шею.

Арестей придушенно охнул от неожиданности, инстинктивно поймав меня. Его руки сперва неуверенно коснулись спины, но он быстро опомнился и стиснул меня в объятиях.

Мы замерли посреди комнаты. Слова были не нужны. Чувство облегчения и невысказанной тоски накрыли с головой. Ар, мой близкий друг, был жив. На душе сразу же полегчало.

— Прости, прости меня, — запричитала я, едва отстранившись. — Я так хотела извиниться все это время.

— Погоди, — Ар сжал мое плечо и растерянно улыбнулся. — За что просишь?

— Что умолчали, не рассказали сразу все, — пояснила я. Брови мага сошлись в непонимании на переносице. — Тогда, перед рекой…

— Ах, ты об этом, — вспомнив, усмехнулся он. — Пустяки. Я и думать забыл.

В глазах защипало. Я поджала губы, силясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Конечно, итак было понятно, что о подобной мелочи после случившегося мало кто вспомнит, но для меня извиниться было крайне важно. Этот груз так долго давил на плечи и лишь сейчас, наконец, исчез.

— С каких пор ты сменил профиль работы? — с доброй усмешкой поинтересовался Райан за моей спиной.

Арестей бросил быстрый взгляд на котелок и с крайне серьезным лицом ответил:

— Да как-то само закрутилось. Понял, что это мое призвание. Буду теперь дарить тебе эликсиры мужской силы на дни рождения.

Они обменялись ухмылками и крепко обнялись, хлопая друг друга по спине.

— Рад, что живой, Ар.

— Взаимно.

А потом мы все, не сговариваясь, уставились на замершего в дверном проеме Мурро. Казалось, он одним из первых должен был кинуться к тому, кого так отчаянно хотел найти, но сейчас мальчишка словно прирос к полу. Растерянный и бледный.

— Даже не подойдешь? — с наигранной обидой вздохнул Арестей. — А я так переживал, так переживал, как там мой глупый ученик.

— У-учитель… — дрогнувшим голосом произнес Мурро, сжимая полы своей рубахи.

И вдруг разревелся. Молча, глотая слезы, но так и не сделав даже шага в нашу сторону.

Ар от подобного и вовсе растерялся.

— Эй, ну чего ты… — Он в два счета оказался рядом с мальчишкой и, прижав темную макушку к себе, скользнул ладонью по волосам. — Здесь я. Живой.

Мурро вцепился в его одежду мертвой хваткой и зарыдал еще сильнее.

Мне, как бы стыдно не было это признавать, захотелось присоединиться. Копившиеся долгое время напряжение и тревога, мрачные мысли, вина и тоска вырвались, наконец, наружу. И, как мне показалось в тот момент Мурро плакал за всех нас.

За разговорами мы просидели до самого утра. Рассказали друг другу о том, что случилось после обвала моста. Мы — о битве, ранении Райана и разломе, они — о чудесном спасении и нелегком пути в столицу.