— Думаешь, логово в другом месте? А дворец тогда что? — Я незаметно отодвинула от себя тарелку.

— Перевалочный пункт? Место для совещаний? Не знаю. Может быть, кто-то проводит ритуалы под носом у короны, замыливая ей глаза.

— Значит, нам нужно попасть как-то во дворец и проверить.

— Для начала завтра прогуляемся вокруг. Проверю на всякий случай еще раз, — предложила Сэна.

— Тогда я пройдусь по некромантам, — поддержал Райан. — Их Ар не спрашивал, скорее всего.

Я снова покрутила кольцо на пальце. Встреча с принцессой состоится раньше, чем ожидалось.

— Перебирайтесь в таверну. Мы оплатим, — вновь скользнув взглядом по унылой обстановке, сказала я. — Жить в таких условиях…

— Привыкли уже. — Ар лишь пожал плечами. — Две недели ждем вас.

Удержать за зубами волнующий меня вопрос я все же не смогла.

— Откуда была такая уверенность, что мы живы? Зульфийцы могли нас просто перебить, что чудом не случилось.

Арестей на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся и по-простецки закинул руки за голову:

— Да не сомневались просто и верили. Как иначе?

Мой взгляд наткнулся на Сэну. Она легонько кивнула, словно в поддержку произнесенных слов.

Чувство вины заскреблось где-то внутри. Верили. Они просто верили в нас. А я в них — нет.

— И я верил, учитель! — подал голос уплетающий кашу Мурро. — А потом даже видел Сэну, правда, в момент смерти… — Он на мгновение замялся, затем тряхнул головой и уставился своими глазенками на меня. — А вот Мади вас уже похоронила!

В комнате вдруг повисла тишина. Мне стало как-то неуютно.

— Ешь и помалкивай, — дав мальчишке подзатыльник, тихо буркнул Райан.

— Да почему?! — возмутился Мурро. — Люди стараются всегда верить…

— В тех условиях, окажись на вашем месте, мысль о гибели пришла бы ко мне первой. — Сэна уставилась на него немигающим взглядом. — Наше спасение — чудо, а не данность. Мир зачастую жесток и опасен. У тебя слишком мало жизненного опыта, чтобы верно оценивать случившееся. Так почему в твоем голосе я слышу явный упрек? Чего этим добиваешься?

Мурро нервно сглотнул и опустил взгляд в тарелку. Спорить или противостоять волчице он был явно не готов.

Я же была благодарна за ее, пусть и не прямо высказанную, но поддержку.

— Что за снадобья ты варил, когда мы пришли? — спросил Райан, пытаясь развеять напряжение.

— Да ничего секретного, — усмехнулся маг, но глаза его остались серьезными. — Средство от бессонницы. Мучает меня в последнее время.

«Врет, — услужливо шепнул Зульфагар. — Те травы на столе имеют сильное обезболивающее действие».

Я промолчала, решив не выпытывать у друга правду. Раз он считает нужным что-то скрыть, то пусть так и будет. В конце концов, не мне его в этом упрекать.

Ар довольно умело перевел тему. Обратил наше внимание на осколки магии, которые чувствует в наших телах, предложил помочь. Райан сначала сомневался, но под напором друга все же сдался. Раз Арестей и Сэна, слава богам, остались живы, то и в напоминании об их смертях смысла больше не было. Маг без особых проблем ликвидировал осколки в наших телах и залечил порез на моей руке, прежде чем мы разошлись до следующего утра.

Днем, как и договаривались, мы отправились в город. Райан сразу ушел на поиски местных некромантов, захватив с собой мальчишку, а Сэна, я и Ар решили подробнее изучить местность.

В отличие от Цереры, где дворец вписывался в город и был его неотъемлемой частью, место обитания королей в Кахраше находилось чуть поодаль от основной застройки. Возвышаясь над городом, защищенный с одной стороны обрывом, дворец выглядел величественно и недосягаемо. Тонкие шпили, белый камень, множество колонн и растительности. Вместо привычной для Элларской предусмотрительности стены вокруг дворца — изящная и высокая изгородь.

Мы лениво прогулялись вокруг несколько раз. Пока Сэна проверяла наличие там магического следа, Ар рассматривал само строение, возможно, пытаясь придумать способы попасть внутрь. Я же, благодаря своей профессиональной привычке, обратила внимание на стражу. Во что она одета, как много людей попадается на глаза, особенности общения между собой.

Повезло, что застали момент проезда телеги с продуктами на территорию дворца через вторые, «хозяйственные» ворота. Стало понятно, что досмотр стражники проводят поверхностный, часто отвлекаются на словесные перепалки и шуточки.

«Берут взятки, — наблюдая за тем, как возничий пихает ближайшему стражнику что-то увесистое в руки, подумала я. — Или это дань?»

— Что-то интересное заметила? — негромко произнес Арестей, замедляя шаг и равняясь со мной.

— Да, вот думаю, стража такая расслабленная из-за глупости или магического купола над замком? Он ведь точно есть.