Мой телефон вибрирует, напугав меня, и я хватаю его. На экране высвечивается номер, которого нет в моем телефоне, но я все равно узнаю его. Я не могу забыть его с тех пор, как он был введен в мой телефон несколько ночей назад.

Черт возьми, Данте. Я открываю сообщение, стараясь не думать о том, что он, несомненно, слышал, как я мастурбировала менее семидесяти двух часов назад. Я надеюсь, что он не пишет мне об этом, но если и найдется мужчина, у которого хватит смелости сделать это, то, полагаю, это будет такой человек, как Данте Кампано.

ДАНТЕ: Привет, Эмма. Хочу записаться на следующий сеанс.

Я стискиваю зубы, выпуская медленный вдох через сжатые губы. Как будто он не слышал ни слова из того, что я сказала ему именно на эту тему. Или, что более вероятно, он просто решил, что все это к нему не относится, потому что он мужчина, который может делать все, что захочет.

Деньги и власть, похоже, так влияют на людей. Это одна из причин, по которой я никогда не стремилась ни к тому, ни к другому, и не держалась рядом с теми, у кого они есть. Мне достаточно, чтобы оплачивать счета и, возможно, брать отпуск.

Дав себе время успокоиться, я отправляю ему ответное сообщение.

ЭММА: Рико все еще нет. Напиши ему и узнай, когда он будет свободен для частного сеанса. Сегодня его нет в салоне, и я не знаю, когда он вернется.

На этом все должно закончиться. Но через секунду мой телефон вибрирует от очередного сообщения.

— Ты популярна этим вечером, да? — Брендан вытягивает шею, пытаясь заглянуть в мой телефон, и я бросаю на него взгляд, отворачиваясь, чтобы он не мог видеть мой экран.

— Не твое дело, — говорю я ему резко, и он смеется.

— Ты выглядишь ужасно раскрасневшейся для человека, который не хочет сплетничать о том, кто именно взрывает твой телефон.

— Здесь жарко — отвечаю я. — И два сообщения, это вряд ли взрыв моего телефона.

— Ммм. Посмотрим, как долго будет продолжаться этот разговор. — Брендан спрыгивает с моего стула, закрывая крышку с остатками еды. — В любом случае, тебе бы не помешало хорошенько полежать. Я слышал, это чудесно влияет на нашу личность.

— Так вот что с тобой не так? Мне казалось, ты говорил, что с Ники нет проблем в постели. — Я пытаюсь переключить внимание на экран, слыша, как затихает смех Брендана, когда он заходит в комнату отдыха, которую мы на самом деле никогда не используем, чтобы оставить там свою еду, пока он не уйдет домой. Мы всегда устраиваем друг другу разнос, но сейчас я не в таком настроении, как обычно.

ДАНТЕ: Я передумал насчет Рико. Меня устраивает твоя работа, и я предпочел бы, чтобы ею занималась ты.

Моргнув, я перечитала текст Данте, потом еще раз. Во мне поднимается шквал смешанных эмоций, слишком быстро, чтобы я могла разобраться во всем сразу.

Моя первая реакция, думаю, на моем месте так было бы у всех, это восторг. Если отбросить все остальное, Данте - важный клиент. Клиент, к которому меня направили неожиданно, и который выбрал меня, а не Рико, потому что ему очень понравилась моя работа на его первой сессии. Это очень важно. Это важно для меня, это важно для моего будущего, если Данте передаст мое имя другим. Это очень важно для моей репутации в этом городе как художника, к которому такой человек, как Данте, вернулся бы после того, как я сделала ему татуировку.

Это может изменить очень многое для меня.

Но сразу же за восторгом следует разочарование, потому что я знаю, как это работает. Рико не собирается просто так отдавать Данте мне в качестве клиента, даже если он сам виноват в том, что мне пришлось присутствовать на первом сеансе. Не может быть и речи о том, чтобы согласиться на то, что хочет Данте, и в итоге не сделать все еще более проблематичным для меня.

ЭММА: Прости, но я не могу. — Я быстро отправляю ответное сообщение, прежде чем успеваю подумать о том, что предлагает Данте и от чего я отказываюсь. Даже если бы расценки на его сеансы были приведены в соответствие с моими, это все равно стало бы для меня огромным притоком средств. Так не пойдет. Ему придется обсудить расписание с Рико.

Несколько минут ответа нет, и, собирая в пакет мусор от ужина, чтобы выбросить его, я думаю, что Данте, возможно, действительно принял отказ за ответ.

И тут звонит мой телефон.

Мне даже не нужно смотреть на него, чтобы понять, что это он. После этих сообщений кто еще может быть? Не то чтобы у меня было так много людей, которым вообще есть смысл мне звонить. Я подумываю о том, чтобы просто отправить сообщение на голосовую почту, но у меня такое чувство, что он не сдастся. Если я не буду осторожна, он в конце концов приедет сюда лично, чтобы все уладить, а это последнее, с чем я хочу иметь дело.