— Н-ничего, — отчего-то смущенно ответил Сун, все же замедлившись. — Мы уже почти пришли.

«Мило».

Йозэль едва заметно усмехнулся, впервые согласившись с голосом в голове.

Под звуки собственных шагов да болтовню патрульной стражи они приближались к закрытым на ночь вратам храма Элиос. Вечерняя служба давно прошла, прихожан сегодня более не ждали. До самого рассвета храм застыл в молчании, будто вымер на несколько часов. И только из маленькой будки у ворот слышались тихие разговоры послушников, поставленных дежурить.

Различив знакомые голоса молодых братьев, Йозэль радостно постучал по металлическим прутьям, привлекая к себе внимание. Чуть удивленные столь поздним появлением послушники тут же открыли калитку, спросив только про Раэля — уйдя еще утром, он так и не вернулся. Йозэль в ответ пожал плечами и, пожелав доброй ночи дежурным, зашагал в сторону келий. Конечно, новость сегодня Раэль узнал тяжелую, но что-то подсказывало Йозэлю, что беспокоиться за него не стоит.

Ступив на садовую тропу, Йозэль по привычке стал считать шаги. Еще чуть-чуть, всего сотня шагов, и он сможет погрузиться в небытие, на время забыв об усталости, проблемах и дышавшей в спину смерти.

— Ты до гостиницы-то доберешься? — серьезно спросил он у Суна.

— Да, думаю, — пожал плечами парень. — Это здесь все уже спят, на ярмарке народ гулять будет еще пару часов, так что все нормально, — как-то особенно тепло, будто успокаивая, сказал он.

Йозэль кивнул.

— Кстати, когда вы уезжаете в Илинк?

— Вам еще нужна моя помощь? — совершенно спокойно спросил Сун, просто уточняя.

— Что? — Йозэль и сам не понимал, почему этот безобидный вопрос вдруг смутил его. — Нет, нет, что ты! Я просто думал проведать Нэну с Ирмой… Ты и так уже сильно помог мне!

— Я просто вожу вас из одного места в другое. Это несложно.

Йозэль вздохнул и отвернулся:

— Поверь, Сун, ты тратишь на меня самое дорогое, что у тебя только может быть.

Двадцать шагов. Он мог бы отпустить Суна еще у ворот храма. За прошедшие месяцы Йозэль прекрасно изучил территорию и мог ориентироваться сам, да и дежурные послушники не оставили бы его без помощи. Однако сам Сун возвращаться в гостиницу не спешил, а Йозэля его присутствие почему-то успокаивало. Перипетии последних двух дней и собственное чутье подсказывали, что на этого наивного парнишку можно было положиться. Если еще утром Йозэль успокаивал себя тем, что эта встреча, вероятнее всего, последняя, то сейчас он об этом в некоторой мере сожалел. Кто знает, быть может, будь у них больше времени, они могли бы стать отличными друзьями!

Они подошли практически вплотную к двери кельи, когда Йозэль вдруг услышал странный звук. Будто чужое бормотание, вмиг прекратившееся при приближении, доносилось изнутри. Йозэль потянулся к дверной ручке и, нахмурившись, замер в нерешительности. Может, показалось? Или он услышал кого-то из соседей? Чью-то ночную молитву? Вряд ли бы кому-то что-то понадобилось от Йозэля в столь поздний час.

— Что-то не так? — моментально уловив тревожный настрой, шепотом спросил Сун.

— Не знаю, — одними губами ответил Йозэль. — Ты ничего не слышал?

— Нет. Может, наш господин пытается говорить с вами? — робко предположил Сун.

Йозэль покачал головой. Это точно был не Ксенон. Более того, от него тоже исходило странное волнение, а значит, Йозэлю не послышалось. Он жестом попросил Суна немного отойти, после чего распахнул дверь, резко уходя в сторону. Спустя невыносимо долгие мгновения Йозэль ощутил, как на шее его болью загорелся глубокий порез и горячая кровь засочилась из раны. Лишь в эту секунду он понял, что крошечный маневр спас его от мгновенной смерти.

Со всей силы Йозэль наотмаш ударил посохом, но рассек лишь пустоту. Невидимый противник оттолкнул посох и тут же тонкими сухими пальцами вцепился в шею парня, повалив того на пол.

Паника мгновенно охватила Йозэля. Как рыба, выброшенная на берег, он пытался хватать ртом воздух, но бессмысленно. С каждым мгновением силы покидали его, а сознание мутнело. Он попытался руками ослабить хватку противника, но сопротивление того будто только раззадорило.

Сун…

Однако наружу вышли лишь тихие хрипы.

В этот миг Йозэль ощутил, как его будто потянули вперед. Хватка напавшего чуть ослабела, и Йозэль, ощутив резкий прилив сил, смешанный с ужасом, стал отползать назад. Глубоко дыша, он наощупь пытался найти посох, будто надеясь на защиту притихшего божества, а рядом слышалась непонятная возня.

Нужно закричать!

Позвать на помощь!

Но из горла все еще вырывались лишь хрипы.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Не успел Йозэль подняться на ноги, как по коридору разнесся оглушительный звон битого стекла.