Йозэль неловко кашлянул, показывая, что все понял. Конечно, он догадывался, что Сун не слишком хорош в слежке, но все же уповал на его охотничьи навыки. Однако навыки то ли отсутствовали, то ли работали лишь в природном окружении.

— Прости, мне не хотелось тебя пугать, однако ситуация вынуждает меня действовать не самыми изящными способами, — совершенно спокойно ответил Йозэль, прикладываясь к чашке с остывшим чаем. — Как ты уже сама догадалась, я пришел, чтобы попросить тебя об услуге, — парень выдержал небольшую паузу, сея интригу и позволяя неприятной мысли получше улечься в голове Айлы. — Мне нужна информация об одной вещи, которая хранилась или хранится у твоего «дельца». От того, как быстро она у меня появится, зависит то, как долго я еще буду топтать эту бренную землю, — улыбнулся он, склонив голову набок.

Конечно, ожидать от Айлы какого-то сочувствия было бы просто глупо. В криминальной среде сие чувство, в принципе, было в дефиците, а уж если оно могло выйти добродетелю боком, про него и вовсе охотно забывали. Но сочувствие Йозэлю особо и не было нужно — в момент осознания, кто перед ним сидит, парень уже понял, что разговор будет куда более приземленным.

— Не припомню в его коллекции хоть сколько-нибудь ценных вещей, — холодно отозвалась Айла.

— Несколько лет назад в качестве уплаты долга ему передали алмаз размером с кулак. Он принадлежит одной очень… влиятельной персоне, — предельно серьезно говорил Йозель, хотя сам едва сдерживался от смеха, чувствуя накатывавшие волны чужого веселья в подсознании. — Мне нужно вернуть камень владельцу, и времени у меня осталось не так уж много.

Про два года Йозэль решил не уточнять, иначе пришлось бы рассказывать и про бога знаний и про все остальное, что звучало совсем уж глупо. Все же два года на поиски звучит как довольно внушительный срок, если не учитывать, что он совпадает с оставшимся сроком жизни.

— Ну надо же! — тягуче разлился насмешливый голос Айлы. Йозэль отчетливо представлял, как она вальяжно растянулась на кресле, закинув ногу на ногу, и с чувством абсолютного превосходства смотрела на него, вынужденного играть по чужим правилам. — Отчего же нашей маленькой звездочке вдруг понадобилась помощь? Ты меня пугаешь, Йоз!

Йозэль приторно улыбнулся. Отставив посох в сторону, он подался вперед и оперся локтями на стол, деловито пристроив голову на сложенных в замок кистях. И только Сун не двинулся с места, похоже, все еще смущенный своим шпионским провалом.

— А зачем мне рисковать там, — в тон Айле заговорил Йозэль, — где другой может сделать это спокойно и законно за некоторую прибавку в его кошельке?

— Резонно, — протянула Айла. — Думаю, можно было бы глянуть в конторских книгах, кому ушел твой камушек. Вопрос только в том, насколько же потяжелеет кошель этой «другой», если она поможет тебе?

— Как насчет трех полновесных злотых? — выпрямился Йозэль.

Сун на его предложение ощутимо вздрогнул, но промолчал. А вот Айлу его слова сильно позабавили.

— Кажется, кое-то уже успел позабыть столичные расценки на стоящие наводки? — с трудом сдержав смех, иронично спросила она. — Пятнадцать золотых.

Сун аж закашлялся от озвученной цифры. Йозэль же сложил руки на груди, всем видом демонстрируя недовольство, но в отличии от Суна, он знал, что это только начало.

— Наводка на тиару наместницы, и та, стоила дешевле! — фыркнул он. — Твои риски минимальны, а ты ставишь цену, будто тебе весь город излазить нужно.

— У тебя есть другие варианты? — самодовольно усмехнулась женщина. — Может быть, двенадцать?

— Айла, это стоимость лошади с повозкой. При всем уважении, это не сопоставимо с тем, о чем я прошу тебя, — раздражение послышалось в голосе Йозэля. — Пять золотых.

— Ты хоть представляешь, как это боров вел свои конторские книги? Поиск нужной сделки может занять уйму времени! — возмутилась Айла. — У меня, между прочим, есть и другие дела. Десять!

Йозэль отчетливо услышал «Боги мои!» со стороны Суна.

— В тебе есть хоть сколько-нибудь совести: обдирать слепого калеку! — Йозэль драматично повернул голову, приложив ладонь ко лбу. — Сбей хотя бы до семи!

Айла на пару мгновений подвисла, после чего помещение заполнил ее хохот, едва не переходивший в истерику. Около двух минут звучал лишь ее смех. Женщина чуть ли не задыхалась, но не могла остановиться, а Йозэлю только и оставалось, что порадоваться именно этой реакции. Раскрывать карты и давить на жалость он не хотел, но, благо, слова его прозвучали достаточно наиграно.

— Ой, не могу!.. Аха-ха-ха! — утирая выступившие слезы, все же заговорила Айла. — Шут гороховый! Придумал же… Ладно, «калека», по старой дружбе пусть будет семь, — согласилась Айла и, скрипнув мебелью, поднялась на ноги, продолжая посмеиваться.

— Да это две моих месячных зарплаты… — шокировано прошептал Сун

Айла тем временем продолжила:

— Только вот я не шутила: в книгах прошлых лет у него тот еще бардак. На поиски потребуется время. Я уже молчу о том, что не могу гарантировать успеха.